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海若雪不知道，自己即将迎来人生中的第一场战争。
在这颗边陲星球洛塔尔Ⅲ的上空，晨曦穿透云层，将破败的殖民城市染上了朦胧的金光。远处的高空货运轨道已经停止运作数日，原本每天在轨道上来回穿梭的货船，如今静止如死蛇缠绕天际；地表的空气中飘浮着一层微尘，那是几天前南方矿区遭袭后留下的烟尘尚未完全散去。
海若雪站在自家二楼破旧阳台上，身穿洗得泛白的校服，望着街头那台正反复播放征兵视频的全息投影机。荧蓝色的画面上，一位泰伦联邦上将冷峻地宣布：“为了保卫文明，为了联邦的荣耀，洛塔尔Ⅲ将于一周内实施全面征兵制度，适龄青年男女均有义务参军。荣耀属于胜者，懦弱者将被历史遗忘。”
街道上的人群已不像往日那般嘈杂，更多的是沉默与不安。杂货铺的店主老卡姆用颤抖的手关掉收音机，低声咒骂着“狗娘养的联邦”，而他年仅十七岁的儿子站在一旁，眼神空洞，似乎在努力消化“战场”这个词的真实含义。
“你也快到了年纪。”父亲的声音从屋内传来，低沉、沙哑，仿佛在谈论一场即将到来的寒潮。
海若雪回过头，看见苏苏柯林靠在门框上，斜阳映出他满是皱纹的面庞。他的肩膀已经有些佝偻，一只手拄着老式金属拐杖，另一只手攥着那条早已褪色的围巾。那是他年轻时参军时带回的——残旧的织物上还残留着烧焦的气味，仿佛那场战争至今没有真正结束。
“你不是说，战争离我们很远吗？”她低声问道，声音里混着愤怒与无法掩饰的恐惧。
“我也希望它远。”苏苏柯林没有正面回答，目光却越过她的肩头，看向远方军营新升起象征着“紧急动员”的红旗，如今在晨光中显得格外刺眼。
街道上传来军用机械的轰鸣声，泰伦第34预备役装甲连的步行机甲缓缓穿过主街。机甲高大笨重，灰蓝色的涂装斑驳破碎，仿佛身经百战。几个孩童兴奋地追着它们奔跑，却很快被父母一把拉回，带着恐惧和责备，留下一地凌乱的脚印。
苏苏柯林缓缓走下台阶，来到她身边。他的动作很慢，左腿是合金义肢，那是他在阿拉克隘口丢掉的。
“你怕吗？”他问道，声音沙哑，却并不脆弱。
海若雪没有立刻回答。她低头望着手心那块裂了角的晶片徽章，那是学校颁发的“科研预备生”标志，本可让她留在后方实验室，远离战火。但如今，随着全面动员的推行，哪怕是科研人员也不再例外。
她终于抬起头，看进父亲那双布满血丝的眼睛。那是一个老兵的眼睛，看过太多死亡与背叛，却依旧不肯闭上。
“我不怕。”她轻声说道，仿佛是在安慰他，也是在安慰自己。
苏苏柯林没有说话，只是轻轻点了点头。他知道女儿在撒谎，就像当年他离开家时对她母亲撒的那个谎一样：“我很快就回来。”
可就在这时，远处的地平线上，数架闪着红光的飞行运输舰正低空掠过，如群鸦投下长长的阴影。广播声在城市上空回荡，刺耳而清晰：“凯莫瑞安联合体第三舰队已突破阿伽门农防线，正朝本星域推进，预计将在三十小时内抵达临近轨道。”