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进入城堡的瞬间，奢华的景象令艾琳一时失语。穹顶上镶嵌着大块的水晶，折射着阳光洒满大厅，宛如日光坠落人间，墙壁上是精致的壁画与浮雕，描绘着王国的辉煌历史，每一笔画迹都透露着繁荣与骄傲。
「真是奢华得令人作呕。」艾琳在心中冷笑，但面上依旧保持着恭敬的神色。
随着她的脚步逐渐深入，奢华的气息消退，取而代之的是冰冷与压抑。守卫领着她穿过一道道铁门，锁链摩擦声回荡在空旷的走廊中。墙上的火把发出微弱的光，投下的阴影在四周摇曳，仿佛无声的鬼魂。
石阶向下蜿蜒而去，空气渐渐潮湿而冰冷，令人不由得屏住呼吸，艾琳闻到了一股霉湿与腐朽的恶臭，混杂着汗水和血腥气息。两侧的牢房里关押着形形色色的囚犯，矮人丶半兽人丶盗贼。他们或哀嚎丶或咒骂丶或沉默，眼中透着绝望与麻木。
他们终于停在了一间牢房前，铁栏后，一个瘦削的身影蜷缩在草床上，周围的阴影吞噬着他。他的衣衫破旧，满是泥污与血迹，原本锐利的轮廓变得憔悴而模糊。
「你们只有一顿饭的时间，快点。」守卫懒洋洋地说了一句，然后转身离开。
「艾瑞克。」艾琳站在铁栏前，低声唤道。
那个瘦削的身影微微动了动，仿佛从长久的噩梦中挣扎出来。他慢慢抬起头，眼睛眯起辨认了一瞬。当他看清是艾琳时，疲惫的眼神中骤然燃起光芒，脸上浮现出一抹疲惫却真挚的笑容。
「我就知道你会来的。」艾瑞克的声音沙哑而微弱，但带着一种难以形容的笃定。
「你信得可真准，」艾琳冷冷说道，但语气中带着一丝复杂，「不过先说好，你欠我一大笔钱。」她从篮子中拿出几瓶愈伤药剂，递给他。
艾瑞克苦笑了一声，接过药剂，仰头喝下。他立刻感觉到药剂的效果开始发挥作用，伤口的疼痛明显缓解，四肢也渐渐恢复了一些力气。
「谢了，艾琳，我真是欠你太多。」他说。
「别谢我，现在还不是听你说废话的时候。」艾琳靠近铁栏，压低声音说道，「我来救你出去，但你得听我的安排。」
艾琳详细讲解了她的计划，她的冷静与细致让艾瑞克不禁暗暗佩服。他咬牙站起身，虽然身体仍有些虚弱，但药剂的作用让他能够活动自如。
很快，守卫返回，准备带艾琳离开。就在这时，艾琳从斗篷中取出一瓶粉色的药剂，猛地在地上打碎。一阵香甜味的粉色烟雾迅速弥漫开来，守卫只觉得头重脚轻，踉跄着靠在墙上，很快便失去了意识。
艾琳捂着口鼻，迅速从守卫身上搜出一串钥匙，抛给了艾瑞克，催促道：「快点，和他交换衣服。」
艾瑞克没有丝毫迟疑，手脚麻利地脱下看守的衣服换上。「真是服了你，总是能想到这种办法。」他说，嘴角带着一丝笑意。
换好衣服后，艾琳将守卫扶到牢房里，简单地伪装成艾瑞克的样子。两人迅速离开牢房，沿着原路返回。
艾琳的冷静与艾瑞克的配合让计划一切顺利。几名巡逻的守卫向他们投来目光，但艾瑞克低着头装作不耐烦的样子，而艾琳则故作恭敬地跟在他身后，完全没有引起怀疑。
当他们终于穿过最后一道门，踏入夜晚的街头时，艾琳松了一口气，低声道：「我们还没完全安全，跟我来。」
艾瑞克点点头，眼中充满了感激与信任。他知道，艾琳不仅救了他的命，还冒了巨大的风险。而此时，他欠她的，远不止是一大笔钱。
夜色深沉，城中的灯火在夜风中摇曳，投下斑驳的光影。艾瑞克和艾琳穿行在狭窄的小巷间，脚步迅速而谨慎。他们不时回头，警惕地扫视四周，生怕身后有人尾随。虽然刚刚成功逃出牢狱，但他们知道，这还远远不是结束。
艾瑞克一边奔跑，一边低声问道：「那把剑怎麽办？还在王宫里。」
艾琳的目光在夜色中幽深如潭，语气却依旧冷静：「现在不是去取的时候，我们得先出城避避风头。等风声过去，再想办法。」
艾瑞克皱了皱眉，他知道艾琳的判断向来精准，但心里依旧难以释怀。
艾琳仿佛看穿他的心思，目光如刀般锋利，「凭咱俩，能杀回王宫把它抢回来？」
艾瑞克没说话，他低头看了看自己仍旧虚弱的身体，心知艾琳说得没错。尽管药剂已经缓解了部分伤势，但要想硬闯王宫，无异于自寻死路。
他们继续前行，脚步愈发加快。终于，城门近在眼前。夜晚的城门口只有几名守卫站岗，火把在寒风中摇曳，映出他们沉默而警惕的身影。两人正准备悄然通过，忽然，两杆长枪交叉挡在他们面前。
「什麽人？」守卫的声音低沉而威严，「竟敢擅自出城，不知道夜晚禁令吗？」
艾瑞克立刻停下脚步，尽量让自己的姿态显得不那麽慌乱，努力压抑住心头的紧张感，换上最无害的表情。「抱歉，长官，我们是外地来的，不知道这里的规矩。」
守卫的目光在他们身上来回扫视，带着怀疑。「外地人？」他眯起眼睛，打量着艾瑞克的衣着，尽管他换上了狱卒的盔甲，但盔甲上的刮痕和血迹仍隐隐透出异样。至于艾琳，她的斗篷遮住了大半张脸，令人难以辨认。
「你们要去哪里？」守卫的声音更加严厉。
艾琳微微上前一步，声音柔和而带着几分恳切：「我们是商队的护卫，今晚本该随商队出城，但因为一些原因耽误了，现在只能自行赶上。若是不能按时抵达，我们的雇主会大发雷霆，恐怕会给城里的守卫队带来麻烦。」
艾瑞克暗暗心惊，艾琳的语气丝毫不显慌乱，甚至带着几分让人不容置疑的笃定。他知道艾琳的能力，但仍不禁佩服她的沉着冷静。
守卫依旧怀疑地盯着他们，显然在权衡利弊。
就在此时，一名队长模样的人走了过来，手按在剑柄上，眼神犀利地扫过他们。「什麽事？」
守卫立刻立正敬礼：「报告队长，这两人说是商队护卫，想要出城。」
队长的目光停留在艾瑞克身上，眼神犹如鹰隼，仿佛要将他看穿。艾瑞克感觉到一股寒意从脊背升起，他努力保持镇定，尽量不让自己露出破绽。
队长沉吟片刻，忽然冷笑一声：「商队护卫？这麽晚才出城，你们的商队呢？」
艾琳微微一笑，声音轻柔：「就在前方的驿站等我们，我们可以提供他们的名字。如果您派人去确认，恐怕会耽误您的时间。」
队长的脸色变得更加阴沉，他显然不喜欢艾琳的语气。
「这是国王前几日的命令，禁止任何人夜间出城，想出去等明天吧！」
艾瑞克还想说什麽，艾琳赶忙拉住他。
「现在你们还不快滚！」队长挥了挥手，满脸不耐烦。
艾瑞克压低声音说道：「怎麽办？如果等事情传开，我们就完了。」
艾琳没有立刻回答，她的表情平静得近乎冷漠，但艾瑞克已经习惯了她这种沉思时的神态。她缓缓地扫视四周，随即拉着艾瑞克迅速穿过几条狭窄的小巷，最终在一间屋子前停下。