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艾琳接话：「我恐怕无法随行。从遗迹中带出的那本古籍，我已穷尽一切手段无法破译。那文字，似乎只有在迪亚兰特一国的破译师手中才可能解开，他们精通古文秘语。」
「迪亚兰特？」艾瑞克道，「那片被迷雾笼罩的孤国？」
「正是。」艾琳微微点头。
国王点了点头：「那麽三位接下来的道路要暂时分开了。但我不希望你们就此失去联系。来人！」
随着命令落下，侍者捧出一个精致铁笼，其中静卧的三只漆黑羽翼丶碧眼如琉璃的小鸦。
「这是镜羽鸦，来自北境雪林之巅，灵性非凡，能通达人意。」国王缓缓说道，「你只需把书信轻轻系在它脚上，它便会自行飞往收信人那里。」
乌鸦被递至三人面前。
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第一只落在艾瑞克的臂弯，黑羽轻抖，竟俯身亲啄他的指节一两下，像是少年军中的某个顽皮夥伴。艾瑞克忍不住低笑，手掌微张，那只乌鸦便贴着他的掌心，安心地立定。
第二只落于莉娅肩头，似对她体内流动的治愈气息颇感亲切，它发出一声柔和的咕鸣，用喙梳理起她一缕被风扰乱的发丝，仿佛也懂得安抚与照拂。
第三只则是最为安静的一只，它振翅飞到艾琳面前，凝视她良久，那对幽深的眼中似映出她心底隐秘的涟漪。艾琳伸出一根指节微凉的手指，乌鸦竟静静落下，用颈侧轻轻蹭了蹭她的指腹。
宴席渐入暮色，烛火如星，映照着王座前方金红交织的长桌。饮过第三轮蜜酒后，艾瑞克放下酒盏，神情肃然，终于开口：「陛下，」他语气沉稳，却藏不住那一丝藏于眉宇之间的急切，「我担心，卡迪尔可能更换藏匿之所，我们若再拖延，只怕将失此天赐之机。请明日一早即启程，速行不怠。」
国王闻言，手中酒杯微微一顿。片刻沉思之后，他缓缓点头，语声低沉：「你的担心确实有道理。」他的目光锐利如刀锋，同时拍了拍王座旁一位随侍军官的肩膀：「命令飞羽军第二小队在拂晓前集结，由兰斯洛特亲自率领，辅助艾瑞克清剿残馀敌人，不得有误。」
当晚，艾瑞克激动地翻来覆去睡不着，他这次一定要亲手了结了卡迪尔。
清晨的天色仍灰暗未明，寒风从北方山脊的雪线吹来，卷起一道道低鸣的风声。飞羽军已于营地外整装待命，披挂冰钢战甲，手执符文长枪，盔甲之上刻有伊瑟尔的飞鹰纹章，静默如山林之影，肃杀如待发的雷霆。
艾瑞克缓步向外走去，披风在肩头翻卷。走到半路，他伸手入怀，想取出地图，手指却触到了一串不属于他的玻璃瓶。
「嗯？」他低头一看，竟是一整排整齐的小魔药瓶，装得满满当当。他抽出一瓶，瓶身贴着手写的小字，字迹娟秀：「昏迷剂。」
他失笑，又抽出第二瓶：「隐身剂。」
每一瓶都有清晰标签丶功效说明，连紧急时刻的配伍都贴心写上。那字迹，他再熟悉不过，是艾琳的。
艾瑞克沉默了片刻，将药瓶一一放回衣内的暗袋。北风吹得他脸颊微凉，却驱不散心头那点温热。她总是那样，从不多言，却总在他最需要的时候，已默默替他安排好了一切。
兰斯洛特走过来，看了他一眼：「你准备好了？」
艾瑞克点头，目光从远方雪岭收回：「走吧，该出发了。」
众人随即启程，马蹄轻踏朝露，风披云霞。几日之内，一行人跋涉至北境之边，风雪愈发凌厉，空气中仿佛藏着锋利的冰刃。终于，于第五日清晨，他们抵达了那处被遗弃的旧矿山。
入夜，十馀骑在峭壁下扎营，火堆将岩壁映成一片赤红，驱散雪夜的寒意。
「这里。」艾瑞克指着艾琳绘制的地图，在火光中摊开道，「山崖底下有一条天然裂缝，外人很难察觉。那头怪物就栖身在洞口附近，一旦封住此地，任何试图潜入的人都无路可走。」
兰斯洛特蹲下身，仔细看了看地图和周围的山势，沉声说道：「地形狭窄，不能强攻。若惊动敌军主力，他们很可能趁乱撤退。」
他抬头看向艾瑞克，继续道：「我的建议是，派两人引诱怪物出洞，主力小队从左右两翼埋伏。等怪物现身后，用投矛困住它的肢体，再用符弩集中打击头部。你我负责主攻，趁它虚弱之时一击毙命。」
艾瑞克点头：「明白。我愿担任诱敌之人。」
「不行。」兰斯洛特立刻摇头，「你是奉王命而来，又是这次行动的关键所在，不能轻易涉险。我已选好两名轻骑，他们擅长避敌，由他们引怪更为稳妥。你我居中策应，才是正策。」
艾瑞克沉默片刻，终是点头。他的眼里倒映着火焰，战意在其中悄然燃烧。
「那麽，」他说，「如果顺利，明天破晓之前，我们就能把那怪物引出来。」
「天光未明，风势最弱，也是它感知力最迟钝的时候。」兰斯洛特补充。
艾瑞克沉声道：「就选明晨，斩断那头怪物，为我们打开通路。」
薄雾缠绕山巅，天地间只剩寒霜与风雪的低语。
飞羽军第二小队已悄然部署在山口下，十人分成三组，沿山壁呈弧形分布，组成合围之势。弩箭早已上弦，每一支箭矢都刻有破魔铭文，能穿透厚重魔皮。众人屏息静伏，宛如岩石，隐入雪夜之间。
两名轻骑悄无声息地靠近山口。他们披着银灰色的御寒披风，几乎与雪地融为一体。手中各持诱香石和震响符，专为引诱怪物出洞。
没过多久，山洞深处传来低沉的震动声，像骨头在互相摩擦，又像远雷滚过山腹。紧接着，一股恶臭随风袭来，令人作呕。
地面微微颤抖，那怪物终于现身。
它四肢着地，从黑暗中缓缓爬出。全身皮肤如焦炭般紧贴骨架，仿佛曾被地狱之火焚烧，只剩灼痛在体内翻腾。它没有眼睛也没有耳朵，嘴部却裂开至两颊，露出层层叠叠的利齿，喉咙深处隐隐燃着幽绿色的光焰。
艾瑞克不由得屏住呼吸。他感觉仿佛有一只无形之手从黑暗中探出，狠狠攫住了他的灵魂。
「别看它的嘴，看它的脚步。」兰斯洛特在他耳边低声说道。
下一瞬，怪物骤然跃起，两名轻骑早已预备，立刻拉开距离，同时将震响符掷向空中！
「现在！」兰斯洛特大喝一声。
伏击小队应声而动，数支符弩如闪电般激射而出，精准命中怪物的肩胛与前腿。那怪物嘶鸣一声，尖锐的声波如利刃般撕裂空气，前排士兵一时耳鸣欲裂。
「杀！」艾瑞克怒吼，长剑出鞘，剑光如闪电劈向山谷。他纵身跃起，白光一闪，一剑斩向怪物脊背！
兰斯洛特紧随其后，从侧翼劈斩封住退路。
「压住它！别让它回洞！」艾瑞克再次大喝。
怪物剧烈挣扎，但伤口上的符文开始发光，化作锁链般的魔力，将它死死钉在雪地中。
最终，艾瑞克长剑穿喉而入，一剑封喉。怪物挣扎片刻后，喉咙深处传出一声低沉的哀嚎，像是某种远古生物死前最后的咒骂。它的四肢猛然痉挛了一次，继而轰然倒地，雪地因它的体重而塌陷出一道凹槽。
血液像熔岩般缓缓流出，竟非红色，而是幽绿色的浆液，在雪地上冒起丝丝白雾，发出令人作呕的腐臭气味。
艾瑞克喘着粗气，长剑插入地面支撑身体，雪花掠过他被血沫染红的甲胄。兰斯洛特拍了拍他的肩膀，目光里带着一丝欣慰，却更带着紧迫：
「干得漂亮，但不能耽搁太久。」
艾瑞克点头，将剑擦拭乾净收入鞘中。他的目光越过怪物的尸体，看向那漆黑的山洞入口。