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莱文的笑声最先响起，带着商人的敏锐与毫不掩饰的贪心：「哦，这买卖可太划算了。谁会拒绝用一柄不会回应的剑，换取伊瑟尔的宝藏？」
西格蒙德的眉头皱得更深，像是在与某种无形的力量较劲。他很清楚伊瑟尔国库的分量，那里的藏品，每一件都足以在诺斯特利亚掀起波澜。
他犹豫了。
盔甲在他深吸一口气的动作下轻轻作响，像是在提醒所有人，这是一位习惯站在战场中央做决定的男人。他缓缓开口：「我会将你的提议带回去，与我王商议。这事必须由他亲口裁定。」
艾瑞克一直沉默着，此刻心中忽然涌起一种复杂的情绪，既有希望的微光，也有不安的阴影。他能感觉到辉铸剑正在某个无人可见的地方静静等待，就像它知晓这场争夺不会就此结束。
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而在长桌另一侧，艾琳的目光依旧冷静，但她的指尖轻轻敲着椅扶，那是精灵族习惯在局势胶着时的细微动作，仿佛在心中默数着某个即将到来的时刻。
西格蒙德的最后一句话还在空气中回荡，伊尔凡便再次开口，她的声音如溪水般清澈，却带着能割开石头的坚定。
「诸位，」她抬起下巴，目光扫过在场的每一个人，「辉铸剑的归属虽重要，但真正的威胁是这枚吊坠。若它落入黑暗势力之手，任何一柄古剑，都不足以扭转局势。我们该好好讨论，如何保存它。」
她将手按在桌上，那是一种连人类的将军都常用的姿势，像是在为一场无声的战斗布阵。
北境自由城的女佣兵长塔莉娅缓缓站起身来。她的肩甲被岁月与刀痕刻出一道道暗色的纹理，嗓音低沉而带着沙哑的力量：「我有一个提议。我们可以将吊坠存放在几国的交界处，然后每个国家派一支军队驻守。军费平摊，没有哪个国家能单独掌握它，也没有哪个国家会白白受累。」
她的提议像一颗投入静水的石子，立刻激起了涟漪。
「这个主意不错。」大法师索恩第一个开口赞同，他的眼神中有种老谋深算的光芒，「这样不仅能确保它的安全，还能考验各国是否真有守护大陆的诚意。」
莱文也笑了笑，伸手抚了抚胡须：「军费平摊？哈，这听起来是我这些年听到过最公平的事了。」
连一向沉默的青林王国女王，也微微颔首：「在公平的基础上，信任才有可能建立。」
很快，众人一致同意了塔莉娅的框架方案，接下来唯一的问题，是选在什么地方。
有人提议放在风语谷，理由是那里的峡谷地形易于防守；
有人坚持要放在石冠要塞，那里靠近北境，气候严酷，不易被敌人长途奔袭；
也有人提出用海中孤岛来隔绝威胁，但立刻有人反驳海路难以保障全年通行。
争论一轮又一轮，否决的声音此起彼伏，烛火在长桌上越烧越短，窗外的暮色渐渐将天空染成深蓝。
当第一颗夜星在穹顶之上闪烁时，伊尔凡再一次开口：「如果要兼顾安全丶象徵意义，以及各国的平衡，我建议灰塔。」
「灰塔？」有人低声重复。
伊尔凡的眼神像是穿过了人群，望向了比记忆更久远的地方：「它矗立在四国的交界悬崖之上，三面绝壁，唯一的山道只有一人宽，千年前几大国曾在那座塔中签下最初的和平盟约。」
青林女王缓缓露出一丝笑意：「你说得不错。那是中立之地，没有哪一国能单方面进入。」
「而且，」塔莉娅咧了咧嘴，「那里易守难攻，唯一的山道，只要三十人，就能挡下一支军队。」
西格蒙德虽然面色阴沉，却没有立即反对。他在心里衡量了一番，灰塔离诺斯特利亚并不近，但也不算太远，且以那里的地形，就算黑暗势力倾巢而出，也得付出极大的代价才能接近。
终于，伊瑟尔国王用他低沉稳重的声音为讨论画下句号：「那么灰塔。让它再次成为大陆的盟誓之地。」
接着他的目光缓缓扫过长桌两侧，那双如深海般的眼睛在烛光下泛着幽光，仿佛能透过每个人的表情，看到他们心底的隐秘念头。
「在我们离开这里之前，我必须提醒诸位一件事，这场议会，不只是为了吊坠。你们都知道，我们的历史被集体篡改。」
大厅里的空气仿佛骤然凝固，连烛火都在微微颤动。
「如此浩大的欺瞒，」他顿了顿，眼神冷冽下来，「我们竟毫无察觉。这只能说明，黑暗势力早已潜入我们每一个国度，并且有能力影响最根本的史册与记忆。他们的目的，不只是盗走真相，更是让我们对他们放松警惕。」
莱文的脸色变了变，指节在木桌下微微收紧。他心中闪过一个念头，自己的顾问团中，那位总爱说『古事不过是传说』的老祭司，会不会正是其中一环？
西格蒙德低着头，手指轻敲盔甲的边缘。他的心中已经在盘算，若黑暗势力能渗透到这种程度，诺斯特利亚的军部丶矿务局甚至王室卫队，恐怕都未必乾净。
青林女王微微眯起眼睛，像是在回忆什么。她想起很多年前王宫档案馆那场莫名的火灾，许多涉及「第一纪元」的卷轴都化为灰烬，当时她的曾祖父认为那只是意外。如今看来，未必如此。
塔莉娅则眯起眼，带着北境人惯有的冷笑：「如果他们真在我们中间，那我倒想看看是谁胆敢在我的营帐里安插爪牙。」
伊尔凡的神情依旧平静，但她的手指在桌面上敲出极轻的节奏，那是精灵族内部传递危险信号的习惯，她已暗暗记下几张面孔。
伊瑟尔国王继续说道：「因此，我希望各位回国后，立刻展开彻查。不论是王室丶议会丶军部，还是最不起眼的档案室，都不能放过。揪出他们，才能真正守住我们的未来。」
他说到「揪出」二字时，语气中带着一种少见的凌厉，仿佛他不仅在下命令，也是在向某个无形的敌人宣战。
片刻的沉默之后，青林女王轻声应道：「我会下令，封锁王国的所有边境口岸，任何身份不明的旅人，都将被仔细盘查。」
莱文也点了点头：「我会让商队重新登记，不论是出海的还是入港的，每一艘船都要留下详细的船员记录。」
西格蒙德迟疑了一瞬，才低声道：「我会把这个消息带回去，让国王陛下亲自下令清查，但在诺斯特利亚，若有人胆敢暗中破坏，我们不会手软。」
「很好。」伊瑟尔国王缓缓吐出一口气，像是将一块沉重的石头暂时放下，「那么，今日议会到此为止。」
他站起身来，椅子在石板地面上发出低沉的摩擦声。随着他的动作，整个大厅里的人也陆续起身，长桌旁的椅脚齐齐在地面上发出沙沙声，如同一场隐秘的合奏。
外面的暮色已经完全笼罩了王城，高窗上洒下来的月光如同银色的瀑布，照亮了每一张面孔。
尽管这一整天的争论丶商议与唇枪舌剑已让人声嘶力竭，但奇怪的是，没有人显露出真正的疲倦。每个人的眼中，都燃着不同的光，有的是谨慎，有的是猜疑，有的是如猎手般的冷芒。
艾瑞克站在原地，能感受到一股暗潮在大殿的空气中流动。人们的脚步声丶衣甲摩擦声丶低语声交织在一起，像一首即将引向未知战局的前奏曲。
大殿的厚重大门缓缓推开，冰冷的夜风从王宫走廊灌入，吹散了白日里弥漫在大厅的烛火烟气。众人鱼贯而出，脚步声在石板长廊上交错回荡，仿佛一场尚未落幕的乐章。