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马蹄踏碎晨露，沿着官道往南走。
晨风从林间灌过来，夏明坐在马上，腰背挺得笔直。
历经数个小时的颠簸，他对骑马这件事有了些进步。
虽还赶不上菲比的速度，但平稳性显然高多了。
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安诺儿则坐在马后，牢牢抱住夏明的腰腹，不至于摔下马。
「我们现在去哪儿？」她问。
「先去采冰原苔藓。把任务交了再说。」
夏明顿了顿，又补充道：
「现在有马了，时间很充裕。」
「可那不是在北边吗？咱们现在往南走……」
「菲比说西南方向有片林子，里头可能有。」夏明偏头看了栗发少女一眼：
「对吧？」
菲比点点头，脸上没什麽表情。
「哦。」安诺儿应了一声，没再追问。
马蹄踩在碎石路上，发出有节奏的嗒嗒声。
阳光无遮挡的洒落，映在三人脸上。
走了一阵，安诺儿忽然开口：
「对了，我被绑着的时候，听见那几个人说话了。」
「说什麽了？」
夏明侧了侧头。
「他们说……要先把我送回父亲那边拿赎金，
然后再把我杀了，送去卡特公爵那边换赏金。」
「两头吃？」夏明眉头皱起来。
「嗯。」安诺儿下巴搁在他肩膀上，声音闷闷的：
「那几个人，胆子还真大。」
夏明听完，垂眸思忖片刻，道：
「安诺儿，你想过没有？
卡特公爵那边不惜冒着风险派人来杀你，是为了什麽？」
「不就是想找个冠冕堂皇的理由，好加速吞并我父亲的领地麽？」
她歪着头回应。
「可你应该清楚，如果你离开北境，对他们来说也是一样的。
你父亲没了联姻的筹码，卡特公爵那边反而更没了顾忌。」
「……」
安诺儿沉默。
夏明也不再说话。
这件事儿是她必须要面对的。
她自由的前提，是要忍得下心，看着自己父亲逐渐势弱才行。
马蹄声在两人之间空荡荡地响着。
半晌，安诺儿忽然「噗」地笑了一声。
夏明疑惑地偏头。
「既然他把我当做政治资源……
那我同样把他当做自由的踏脚石好了！」
夏明哑言。
「就看谁厉害咯。
他厉害，就把我抓回去。
我厉害，那就跑得远远的，再也不回来！」
她单臂举过头顶，大喊着，笑得眉眼弯弯。
「你倒是想得开。」夏明说。
「想不开又能怎样？」
安诺儿哼了一声：
「难不成回去嫁给那个秃顶老男人？我才不要。」
「那你可得跑快点。别被抓住了。」
——
日头西斜，
官道从平整的石板路变成坑洼的土路，两侧的林木渐渐密了起来。
菲比策马走在最前面，不时停下来辨认方向。
「快到了。」她说。
夏明抬头看了一眼。前方的林子比周围都要密，树冠交错着把阳光筛成碎金。
和低语森林不同，这片林子安静得出奇，连鸟叫声都听不见。
「这就是卡达森林？」
安诺儿从夏明身后探出头，左右张望。
「嗯。」菲比点点头：
「再往里走一段，就能看见那片结冰的区域了。」
「这地方离费罗村还挺远的。你上次也是骑马来的？」
夏明随口问了一句，视线扫过林间那些歪斜的树干。
菲比摇了摇头：
「要盯着哥布林，骑马动静太大。」
安诺儿听后瞪大眼睛：
「你是跟着哥布林来的？那得走多久？」
「两天。」
「追这麽久？」夏明有些意外。
菲比的实力他最近可是充分见过，
想杀几只哥布林怎麽可能追这麽久？
「我故意的。」
她解释说，眸子因为回忆有些黯淡。
「当时，我看它们跑得那麽整齐，我以为后头有巢穴……
结果什麽也没有。」
「那后来呢？哥布林怎麽处理的？」
安诺儿好奇地追问。
菲比沉默片刻，露出懊悔的表情：
「自杀了。」
「……自杀？」夏明以为自己听错了。
「嗯。跑到一片悬崖边上，排着队往下跳。我一支箭都没来得及射。
都怪我没有早点动手，没能让它们死在自己手里……」
听完夏明嘴角抽了抽。
明明有实力直接杀死，
愣是追了两天，追到哥布林发狂跳崖。
有这个毅力，你做什麽都会成功的。
夏明收回思绪，
马蹄声在林间小径上继续往前。
光线越来越暗，两侧的树冠几乎把天空遮严了。
空气里开始泛起一股凉意，又不像是林荫的那种清凉。
夏明搓了搓手臂。
安诺儿也打了个寒噤，往他后背又贴紧了些。
「就是这儿了。」
菲比勒住马，抬手指向前方。
夏明顺着她指的方向望去。
林子在这里像是被什麽东西从中间劈开，露出一片椭圆形的空地。
地面覆着一层薄冰，在林间泛出微光。
寒气扑面而来，夏明呼出的气在面前凝成白雾。
「冰原苔藓呢？」安诺儿小声问。
菲比下巴朝冰面边缘扬了扬。
夏明顺着看去。
冰层与泥土交界的地方，果然长着一簇簇灰蓝色的苔藓。
紧紧贴着地面，难以分辨。
三人翻身下马。夏明踏出一步，靴底踩上冰面边缘，发出一声细碎的咯吱声。
能做出这麽大胆的举动，是因为【危险直觉】没有反应。
但也不排除像尸巫那会儿一样，
对方有着某种隐藏的手段。
「你们先待在这，我过去看看。」
夏明嘱咐完，将【魔力护盾】附在身上，再一步一步靠近。
冰面比看起来厚实，踩上去只有轻微的凹陷感。
「贤主，有什麽东西在您附近。」
走了片刻，夏明听见菲比的提醒。
但【危险直觉】并未有什麽异样，不过他还是凝眼扫向周遭。
果然看见几团蜷缩的冰蓝色胶状物附在冰面上。
它们一动不动，像是睡着了。
且由于和冰面颜色完全相同，不仔细看根本看不出来。
「不用紧张，几只史莱姆而已。」
夏明将消息传回去，又往前走了几步。
这才发现，冰原苔藓几乎被这群家伙给包围了。
这下难搞了。
打吧，又怕惊动了洞里的东西。
不打吧，这几只史莱姆又挡在这里。
万般犹豫下，夏明试着将手伸过去。
指尖触及瞬间，冰凉的胶质微微凹陷，像是被戳了一下的果冻。
正当他觉得有些不妙时，
那团史莱姆颤了颤，居然往他手心里蹭了蹭。
？？？
史莱姆是这麽温顺的魔物吗？
夏明疑惑。
这种单细胞生物看着毫无威胁，
不过事实上也的确如此。
哥布林都比这玩意儿强。
不过实力弱又不代表温顺。
它们几乎见人就打。
不，不只是人，逮谁打谁。
也不管打不打得过。
可这是什麽情况？
难道……
夏明想起来自己的【凝胶化】一直被装在皮甲上。
难不成，自己被当成同类了？
那可太好了。
省去了一番功夫。
夏明引导它们往边上滚了滚，
冰原苔藓终于是露出一截。
然而正当他准备伸手去采时，
【危险直觉】瞬间警铃大作。
一阵凌冽寒风从不远处的洞内袭来，将夏明身体整一个包裹起来。