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乔治注视窗外的浮雕与塔楼，淡声道：“他们的底蕴，远不止于此。”
马车停在府邸正门。两侧的骑士立正行礼，银甲在火光中映出冷光。安罗亲自带他们穿过拱门，沿着青玉铺就的长廊前行。两旁的花坛种满金蔷薇，那是象征荣誉与重生的帝国之花，淡香扑鼻。
大厅之内，水晶吊灯高悬，墙上挂着历代家主的肖像，气势庄严。管家早已备下茶点，香气清幽。
加百列家主也已在厅中等候。那是一位中年男子，眉目深刻如刀，浑身透着一股威仪。他的身后立着两名年轻骑士，都是精锐之选。
“你们就是那几位外乡冒险者？”家主的声音不怒自威，却带着克制的温度。
乔治行礼：“是的，阁下。若因街头之事扰乱秩序，我们自愿承担责任。”
家主摆手，嘴角露出淡淡的笑意：“不必多礼。那群萧家的纨绔，早该有人给他们一点教训。听说你们手中掌握某些异域术法，我很感兴趣。”
众人微微一怔。赫敏心中一紧，却被乔治微微示意，不必慌张。
家主又道：“实不相瞒，近来我们加百列家族的炼药坊正处于扩张阶段，老夫得知几位见识广博，若愿意留下交流，必定不吝厚报。”
哈利与罗恩面面相觑。乔治笑了笑，语气平缓：“阁下谬赞，我们不过是初入大陆的冒险者。至于炼药之道……恐怕还需向贵府学习。”
家主露出欣赏的神色。安罗则补充道：“如今青阳镇上流传着许多流言，说你们乃是某个外来炼药家族的门徒，还夺了萧家的买卖。”
乔治的眉头微微一挑。
赫敏冷声道：“那纯属谣言。我们从未售卖药物，也未与任何商会往来。”
安罗轻叹一声：“老夫自然信你们。然而，外界却未必如此。萧家那些小辈已经将事情传上去了，传言说加百列家族新请来的一品炼药师，其实就是你们。”
罗恩气得一拍桌子：“胡说八道！”
哈利皱眉：“他们这是要挑拨离间。”
家主目光深沉：“我明白。他们的心思，无非是想借此撇清街头丑事，顺势把祸水引到我加百列家族头上。若真任由流言扩散，我家族在帝都的声誉必受动摇。”
厅内的气氛一时凝重。火光在每个人的脸上跳动，映出各异神色。
安罗捋了捋胡须，缓缓说道：“不过，祸中有机。既然萧家敢造谣，我们不妨将计就计。既然他们说你们是炼药师，不如就让他们以为……传言是真的。”
赫敏一愣，随即明白他的意思：“假作真时真亦假。您是想利用我们引出幕后的人？”
安罗微笑点头：“聪慧如你，老夫欣慰。”
乔治沉思片刻，开口道：“若能以假乱真，确实能扰乱对方节奏。但此计一出，我们等于成了加百列家族的明牌，难免会引来窥探。”
家主神色笃定：“放心，我自有布置。你们暂居我府，我将安排人宣称‘回春散’的炼制由你们掌控。我们会设下假坊，放出消息，引萧家前来试探。”
哈利低声道：“那我们算是诱饵？”
“可以这么说。”安罗笑着抿了一口茶，“不过是极有价值的诱饵。”
夜色渐深，厅内灯火明亮。窗外的风吹动花园里的蔷薇，细碎的香气随风渗入屋中。众人静坐良久，最终，乔治缓缓点头：“既然如此，我们愿意协助。但有一事需说明——我们不是任何势力的附属，也不会参与家族纷争。”