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第592章一株草的秘密(第1/2页)
（感谢“SOkariS”的大神认证！还有各位的打赏！今天也有三章~）
一九九二年二月十日，接近正午。
东京，台场，西园寺塔。
山田敏彦坐在会客室的沙发上，已经不记得自己是第几次调整坐姿了。
他觉得自己今天实在不应该穿这套西装的。
衣服是三年前参加朋友婚礼时买的，那时候刚好合身，现在却稍微紧了一些。尤其是肩膀和腰腹的位置，只要稍微往后靠，衣服就会被绷得发紧。
偏偏身下这张沙发还软得过分。
刚坐下去的时候，他差点整个人陷进去，赶紧又往前挪了挪，直到屁股只沾着沙发前面一小块地方，才勉强找到了一个比较体面的姿势。
可坐了没多久，他又觉得这样是不是太拘谨了。
毕竟这是会客室，又不是教室。
客人应该可以坐得舒服一点吧？
想到这里，山田试着往后靠了靠。
结果身体刚刚放松，目光便落到了面前那张宽大的茶几上。
茶几是深色的，表面打磨得十分光滑，看不出任何拼接的痕迹。上面摆着一套白瓷茶具，旁边还有一个装着点心的玻璃盘。
山田不懂家具，也不懂瓷器。
但他觉得，这些东西看起来都很贵。
于是，他又默默坐直了。
说起来，今天从早上开始，他就一直处于这种状态。
作为一个从小生活在北海道、后来又一直在道内工作的人，山田以前从来没有真正来过东京。
昨天乘坐新干线抵达时，他就已经被东京的繁华弄得有些眼花缭乱。
车站里到处都是人，站台上的列车一辆接着一辆，出了车站以后，街道两旁又全是高楼和商店。
那些穿着西装、提着公文包的上班族，似乎无论走到哪里都很匆忙。
和札幌完全不同。
至于积丹……
山田想了想。
好吧，那就更没办法比了。
可即便如此，真正来到西园寺塔以后，他还是觉得自己昨天的惊讶有些太早了。
因为这座大楼实在太夸张了。
五百米。
这个数字以前只存在于报纸上，直到今天亲自站在楼下，他才终于理解五百米究竟是什么概念。
仰头望上去，黑色的玻璃幕墙一直延伸到很远的天空，甚至需要把脖子仰到发酸，才能勉强看见最上面的轮廓。
而进入大楼以后，里面的环境也和他想象中的会社总部很不一样。
没有到处摆放的金色装饰，也没有那些特别显眼的昂贵摆设。
墙面、地板、家具，大多采用黑色、灰色或者深色木材，偶尔能看见一些金属装饰，灯光也并不刺眼。
可不知道为什么，山田就是觉得这里很贵。
尤其是刚才乘坐电梯的时候。
那部电梯上升得又快又稳，甚至让他产生了一种自己根本没有移动的错觉。
只有看到显示屏上的楼层数字不断变化，他才意识到，自己正在以一种相当惊人的速度离开地面。
如果把积丹研究所一整年的电费都拿出来，不知道够不够支付这栋大楼一天的电费？
山田忍不住胡思乱想起来。
然后，他的目光又悄悄移向了会客室门口。
那里站着两名身穿深色制服的警备人员。
两人身材高大，双手背在身后，双脚分开，保持着十分标准的跨立姿势。
从山田进入会客室开始，他们就一直站在那里，几乎没有移动过。
而且他们的腰间总让山田觉得很在意。
黑色的枪套里，露出了一截他以前只在电视上见过的东西。
……手枪？
山田眨了眨眼。
又仔细看了一次。
没错。
确实是手枪。
而且看起来还是能够真正使用的那种。
等等。
东京的大会社，现在都已经可以让员工带着真枪上班了吗！？
他忽然想起最近报纸上关于民间企业特别警备制度的报道。
听说国会正在修改法律，以后符合条件的大企业，甚至可以拥有自己的武装警备队。
难道已经开始实施了？
这速度也太快了吧？
虽然肚子里塞满了疑问，但山田当然不可能主动跑过去问人家腰上挂着的是不是真枪。
相比之下，坐在他对面的那位老人，显然就完全没有这些烦恼了。
“……不可思议。”
桐生诚一低声嘀咕了一句。
他今年五十六岁，头发已经白了不少，鼻梁上架着一副细框眼镜。
作为西园寺集团技术委员会生物技术领域的首席委员，他在日本植物生物化学界拥有相当高的声望。
此前长期在京都大学从事植物细胞壁和木质素生物合成研究，几十年来发表过大量论文。
在来到西园寺以前，他甚至已经是国内相关领域最有分量的学者之一。
不过此时，这位大学者的形象却实在谈不上多么威严。
他的西装外套随手搭在沙发扶手上，领带松开了，袖口也挽起了一截。
膝盖上放着一份厚厚的技术报告。
报告已经被翻得有些凌乱，许多地方贴着彩色标签，空白处更是写满了各种批注。
从山田坐下开始，他便一直盯着这份报告。
有时候皱眉。
有时候又突然点头。
看见某个数据，还会忍不住低声念上几句。
“原来如此……”
“竟然还可以这样……”
“这里的反应程度……不对，应该再考虑一下这个因素……”
他说着，又翻回了前面某一页。
山田偷偷看了他一眼。
那份报告里的数据，他其实也看过一部分。
毕竟最初的实验都是自己完成的。
可是自从技术委员会接手、组织了进一步分析以后，报告里便出现了越来越多他根本不认识的术语。
尤其是那些复杂的分子结构图。
山田读的是农学部，虽然大学期间也学过生物化学，但毕业以后一直从事作物育种工作。
那些涉及高分子化学、酶促合成途径的内容，早就超出了他的专业范围。
所以，他现在其实比任何人都想知道，这位教授究竟看出了什么。
“桐生教授……”
山田迟疑了一会儿，终于忍不住开口。
“有什么问题吗？”
“问题？”
桐生猛地抬起头，镜片后的眼睛亮得惊人。
“山田君，问题可大了！”
山田的脸色刷地一下有些发白。
他第一反应，就是自己从积丹带来的那套实验数据，被总部的高级设备查出了什么致命的漏洞。
可桐生接下来的反应，却完全出乎他的预料。
“山田君，我研究木质素已经三十多年了。”
老人伸手拍了拍膝盖上的报告。
“这样的分析结果，我以前还真没有见过！”
他说着，又把报告拿起来，对着其中一组数据看了几眼。
“难怪你之前怎么处理都不对……原来真正特殊的是这里。”
“教授？”
“真是了不起啊……”
桐生抬起头，看向山田。
“你知道自己究竟发现了什么吗？”
“呃……一种可能适合生产燃料乙醇的植物？”
桐生盯着他看了两秒。
随后，老人忽然摇起头来。
“太可惜了。”
“……啊？”
“你之前的研究方向，实在太可惜了！”
山田张了张嘴，一时不知道该怎么回答。
他甚至有些怀疑，是不是自己之前提交的那些实验资料存在什么严重问题。
可桐生却已经重新低下头，拿起钢笔，在报告上飞快地写了几行字。
“算了，等西园寺小姐来了再说。”
“这件事，我一定要亲自跟她解释清楚！”
说完，他便不再理会山田，重新抓起铅笔，低头在报告上飞快地演算起来。
只留下山田一个人坐在对面，手心渐渐沁出了汗水。
他看了看茶几上那盆自己从北海道一路抱过来的SF-01活体分株，又看了看对面嘴里还在念念有词的桐生教授，心里反而比刚才更加紧张了。
这位在植物生化学界赫赫有名的大人物，到底从他那株草里发现了什么？
……
会客室的门是在十几分钟以后打开的。
山田原本还在低头整理领带。
听见门口传来动静，他立即抬起头。
千鹤先一步走了进来。
随后，一名穿着深色套装的少女出现在门口。
她的年纪看起来比山田想象中还要小一些。
黑色长发柔顺地垂在肩后，身材并不高，脸上带着一点很淡的笑意。
山田几乎立即就认出了她。
西园寺皋月。
如今西园寺集团真正的掌权者。
他连忙站起来，甚至因为动作太急，膝盖不小心撞到了茶几边缘。
“西、西园寺小姐！”
“您好！”
皋月刚准备开口，便听见对面传来一阵急促的翻页声。
她转头看去。
只见另一位客人仍然低着头，几乎把整张脸都埋进了报告里。
山田见状，赶紧小声提醒。
“桐生教授……”
没有反应。
山田额角冒出一点冷汗，不得不稍微提高了一点声音：
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“教授，西园寺小姐已经……”
“等一下！这个酯键的比例数据我还没——”
桐生头也不抬地摆了摆手，话说到一半，才终于意识到房间里的气氛有些不对。
他茫然地抬起头。
透过老花镜的镜片，他发现皋月不知什么时候已经走到了沙发旁边，正垂着眼眸，颇有兴致地打量着自己。
“看来，桐生教授今天找到的东西，比我还有吸引力呢。”
“啊！西、西园寺小姐！”
桐生这才如梦初醒，猛地从沙发上站起来，有些手忙脚乱地想要去系那根松开的领带，结果一只手还抓着报告，差点把夹在里面的分析图甩出去。
他连忙欠身致意：
“实在抱歉！我刚才看最新的结构分析报告看得太入神了！”
“没关系哦。”
皋月摆了摆手。
“教授这么认真，看来今天确实有很重要的事情要告诉我呢。”
“重要！当然重要！”
桐生几乎是立即接过了话。
“西园寺小姐，我今天无论如何都希望您认真考虑一下这份研究报告！”
他说着，已经把那叠厚厚的文件放到了茶几上。
山田站在旁边，忽然觉得有些不对劲。
按照之前的安排，今天不是应该由自己先介绍原始研究成果，再由桐生教授补充技术委员会的评估意见吗？
怎么现在看来……
好像已经没自己什么事了？
不过，皋月倒没有立刻让桐生开始。
她先看向山田。
“山田敏彦先生，对吧？”
“是、是的！”
“听说这株草是您在北海道发现的？”
“是的，三年前在石狩川下游采集到的。”
“而且最开始还是为了给我们家的牛找饲料？”
“……是。”
山田有些不好意思。
皋月的目光落在茶几旁边。
那里放着一个不算大的花盆。
盆里的植物还处于温室培育的幼株状态，只有几片修长的绿色叶片，怎么看都像是一株再普通不过的野草。
“就是这个？”
“是的！”
山田立即精神起来。
“这是SF-01的活体分株。原始材料编号是F-47，经过分株保存和评价以后，我们才使用现在这个编号。”
“这样啊……”
皋月俯下身，仔细看了看。
说实话。
她完全看不出有什么特别的地方。
如果不是已经提前读过报告，哪怕有人告诉她这是从大楼旁边随便挖来的野草，她大概也不会怀疑。
不过……
就是这样一株草，却能在那么温和的条件下释放出六十一点八克糖。
还挺有意思的。
“那么，桐生教授。”
皋月重新坐下来。
“您刚才说，山田先生的研究方向太可惜了？”
“没错！”
桐生立即坐直身体。
“西园寺小姐，我认为技术委员会原先对这项研究的评估，需要全部重新进行！”
山田的脸色顿时变了。
重新评估？
难道是要撤销之前的推荐？
可还没等他开口，桐生便已经拿出了第一份资料。
“山田君最初提交的，是利用SF-01生产纤维素乙醇的可行性研究。”
“这个方向本身没有问题。事实上，如果他的实验结果能够在工业规模下得到验证，单凭降低糖化成本这一点，就已经足够让项目获得长期投资。”
“但问题在于……”
桐生说到这里，停了一下。
随后，他伸出手指，重重地点在报告上。
“我们发现，SF-01最有价值的地方，可能根本不是乙醇！”
皋月稍稍挑眉。
“哦？”
“请您先看看这个。”
桐生从文件夹里抽出两张打印图表，平铺在茶几上。
一张标注着普通芒属植物的细胞壁化学分析结果，另一张则写着原始材料F-47及分株SF-01的对照数据。
桐生扶正了有些歪的老花镜，向皋月提出了一个问题：
“西园寺小姐，您知道为什么木头和野草明明含有大量碳水化合物，却不能像甘蔗一样，直接榨出糖水来吗？”
“这个我还是知道一点的。”
皋月在沙发上坐下，看了一眼千鹤端上来的红茶，随口回答道：
“因为草木里的糖大多以纤维素和半纤维素的形式存在，而且外面还被木质素紧紧包裹着，必须经过化学或者生物加工，才能把里面的糖拆出来。”
“完全正确！”
桐生用力点了点头，手指立即点向第一张图表：
“普通植物的细胞壁之所以难以加工，就是因为木质素、半纤维素和纤维素之间，通过各种复杂的化学键紧紧交织在一起。要想把里面的纤维素暴露出来，传统工业方法只能用高温、高压或者强酸强碱硬砸。”
说到这里，他的手指猛地移向第二张图表：
“但是这株SF-01，还有它的原始母株F-47，完全不一样！”
他翻开第二张图。
“我们在独立重复山田君的糖化试验以后，专门对预处理前后的细胞壁进行了分析。”
“结果发现，SF-01的木质素与半纤维素之间，存在异常明显的碱敏感连接。”
“其中一些与阿魏酸有关的交联结构，以及木质素内部的部分连接，表现得尤其特殊！”
他说着，手中的钢笔在其中一组数据上点了点。
“普通芒草需要更强烈的处理，才能让细胞壁明显松散。”
“但SF-01在较低温度、较低碱浓度的条件下，就已经出现了相当充分的结构变化！”
“我们还检测到了与特殊酯键断裂相符的分离产物。”
“虽然现在还不能完整确定它的全部分子结构，但至少可以确认，山田君之前怀疑的方向是正确的。”
桐生抬起头。
“它的特殊性，绝不仅仅是木质素含量比较低！”
山田坐在旁边，已经听得有些发愣。
这些事情，他之前确实猜测过。
但始终没有办法真正证明。
“桐生教授……”
他忍不住问道。
“也就是说，我之前发现的温和处理效果，真的与那些化学连接有关？”
“很可能就是这样！”
桐生转过头。
“而且山田君，你知道最让我吃惊的是什么吗？”
“什么？”
“你的实验记录非常完整！”
桐生拿起另一页报告。
“不同温度、不同碱浓度、不同酶用量，还有不同收获批次的材料。”
“你不仅记录了最终糖释放量，连那些效果不好的试验都保留了下来。”
“正因为如此，我们才能发现，这种植物在某些较强处理条件下，效果反而下降了！”
他越说越兴奋。
“如果只是普通的低木质素材料，这种现象很难解释。”
“可是当我们把细胞壁的特殊连接结构考虑进去以后，许多原本奇怪的地方，便突然有了解释的可能！”
说到这里，桐生甚至忍不住又看了一眼桌上的花盆。
“真是不可思议……”
“这样的植物，竟然真的能够自然出现。”
皋月听了半天，终于有些理解了。
“所以，普通植物的细胞壁很难拆开，但这株草内部有一些特别容易被破坏的连接？”
“是的！”
“只要找到合适的处理方法，就不需要像以前那样投入大量能源和化学试剂？”
“完全正确！”
桐生几乎立即点头。
不过，他很快又补充道：
“当然，这不意味着SF-01能够自动分解。我们仍然需要酶、化学试剂和后续处理工艺。”
“但是，如果能够确定那些特殊连接的位置和反应条件，我们就有机会用更低的成本，将它的不同组成部分分离出来！”
皋月若有所思地点了点头。
“原来如此。”
她转头看向山田。
“山田先生，您之前怎么没有发现这些？”
“这个……”
山田有些尴尬地挠了挠头。
“因为我们研究所没有这种分析设备。”
“我之前主要测定的是木质素含量、纤维消化率，还有糖化后的糖释放量。”
“至于那些分子内部的连接方式……”
他看了一眼桐生。
“说实话，就算给我设备，我恐怕也不知道该从哪里开始分析。”
“这很正常。”
桐生接过话。
“山田君是作物育种研究员，不是高分子化学家。”
“他能在现有条件下发现异常，并且一步一步把糖化试验做到那个程度，已经非常了不起了。”
桐生说着，又看向皋月。
“但我们不一样。”
“技术委员会能够调动专业的分析仪器，也有长期研究细胞壁和木质素的人员。”
“我们可以进一步研究那些复杂的分子结构。”
“而且……”
他忽然停了一下。
脸上的兴奋却丝毫没有减少。
“真正有意思的地方，现在才开始呢！”