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那土坡后面，竟是王家老小几十口尸体，死得那叫一个惨。
烧烂的马车架子还在冒烟……
简直跟地狱一样。
……
王家出事的消息，很快就像风一样传开了。
不光清水县的人都在说，连外县的大户们也听到了风声。
“听说了没？王家一家几十口，加上十几个下人，全被杀光了，尸体扔在城外的路上，唉呀，太吓人了！”
“吓人啥？王家这些年在这横行霸道，连他们家下人都敢欺负人……要我说，死得好！早该死了！”
“是谁干的啊？”
“听说是山贼……”
“对，福威镖局昨天被雇去当护卫，结果吓得跑回来了，他们说有好几百号山贼，个个杀气腾腾的。”
不知道内情的老百姓互相聊着，话里都是担心和害怕。
好多人在纳闷：这清水县附近，啥时候又冒出来这么一伙狠山贼了？
“娘的，北边匈奴又闹腾，城外还冒出土匪，这日子没法过了。”蹲在墙根的老汉叹气。
“拉倒吧，土匪挑肥的宰，咱这条破裤子补丁摞补丁，人家懒得弯腰。”旁边青年嗤笑。
“照你这么说，土匪还成好人了？”老汉翻白眼，“替天行道？”
众人吵得热闹，其实屁内幕也不知道。
可消息一出清水县，隔壁县城那些想跟王家学样的富户，立马怂了。
仁泽县，曹家。
老掌柜正陪客人喝茶，声音压得低。
“老曹，生意做得好好的，咋突然甩卖？价还这么低？”客人吹了吹茶叶，“咱俩老交情，别坑我，真捡了便宜，我睡不踏实。”
“谁舍得啊，都是我一把屎一把尿攒下的。”老曹摇头，“可匈奴说打就打，我孙子刚落地，全家命金贵，我得往大遂腹地挪。”
“我打算去松阳府投奔亲戚。”
真话他咽了肚里：怕人听说赵言那档子事，铺子砸手里。
“行，不劝了。”客人掏银票，“三千两定金，点一下，签完再补尾款。”
老曹嘴角刚翘，儿子破门冲进来，脸白得像刷墙。
“爹！”
“嚎啥？没看我在谈买卖！”老曹笔尖一顿，火了。
少爷喘成破风箱，一眼瞅见文书，冲过来撕得稀碎。
“不能签！”
眼看到手的银子飞了，老曹血压直冲脑门。
曹掌柜一听就火了，揪住曹少爷“啪啪”就是两个大耳光：“没大没小的东西，你想干啥？”
“爹，铺子真不能卖啊……”曹少爷捂着脸，声音都打颤，“我刚听说，清水县那个王掌柜昨天想跑，结果在城外叫人给截了。”
“一家老小几十口，全没了！”
“啥？”
曹掌柜脸上的怒气一下子僵住，转眼变得煞白。
“你……你是说清水县那里的王掌柜……王大发？”
“就是他！”曹少爷急得满头汗，“消息确凿，今早砍柴的在城外看见尸首了！他们带的钱财也全被抢光，现在外面都传遍了！”
啪嗒！
曹掌柜手里的笔掉在了地上。
他像一下子被抽空了力气，晃着退了两步，一屁股坐进太师椅里，椅子“嘎吱”响了一声：“这……这怎么可能？谁干的？”
“听说是山贼……上百号人，都骑着马！”
“山贼？”曹掌柜愣愣地念叨，突然猛一抬头，眼里全是慌，“不对！哪有这么巧！南境的山贼早就被长宁军清剿过，剩下的哪还敢闹这么大动静！”
他想起当初和王大发一起离开安平时，对方偷偷递过话，隐隐提了赵言的事，叫他早做打算……
两人说好回家就变卖家产，一前一脚逃出南境。
怎么王大发刚出城，就全家没了？
一股凉气从曹掌柜脚底窜到头顶。
山贼这种说法，骗骗老百姓还行，他们这些知道内情的，一听就明白背后是谁在动手。
“是赵言，他肯定盯着我们呢！”他猛地看向桌上被撕碎的买卖契书，又瞪向对面坐着的客人，那人显然也听见了，一脸惊呆。
“不卖了！这铺子不卖了！”曹掌柜几乎是吼出来的，声音直发抖，“对不住！这生意黄了！银子你拿回去，赶紧拿走！”
客人也被这阵仗吓住了。
看看曹掌柜惨白的脸，再想想清水县王家的事，他哪还敢多问？
赶紧把银票揣回怀里，站起来就告辞：“既、既然这样，曹掌柜，那我先走了，你们……多保重！”
说完，客人逃一样冲出门，头都没回。
大堂里只剩曹家父子俩，一片死寂。
“爹……”曹少爷小心地凑上前，看着父亲好像一下子老了十岁的样子，“现在咋办？”
“咋办？”曹掌柜苦笑着，目光发直地看向门外灰沉沉的天空，“王家想逃，结果全家都没了……这摆明是杀鸡给猴看，是想把咱们这些也想跑的人，全都摁死在这儿啊！”
他突然抓住儿子胳膊，手劲大得惊人：“快！赶紧派人去通知其他几家！清水县的孙家、赵家，还有临县的马掌柜、刘掌柜……
叫他们都别乱动！谁都别再想着变卖家当逃出南境了！现在谁冒头，谁就是下一个王大发！”
“好、好！我马上去！”曹少爷连忙应声，转头就要跑。
“等一下！”曹掌柜又喊住他，脸上露出一种发狠的表情，“不，先叫账房把库里的现银都提出来，去城里粮行、药铺扫货，能买多少买多少，天黑前先凑够三十大车，送到安平去。”
他心里清楚，王大发刚出城就遭了灭门，说明赵言的人肯定在暗处盯着他。
那么在某些自己没察觉的角落，也一定有人正盯着曹家。
自己虽然还没真把铺子卖掉，但已经动了这心思、也悄悄打点了一些，万一这风声传到赵言耳朵里，难保他不会翻脸！
眼下最好的办法，就是花钱消灾，摆出听话的姿态，才可能换条活路。
……
“王家出事之后，其他大户有什么动静？”
安平这边，赵言问姜聿。
姜聿听了咧嘴一笑：“那帮人差点吓破胆，本来有几家也想卖铺子溜的，这下全老实了，乖乖叫手下按咱们要的数目去买粮买药。”