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“您儿子是长宁军的功臣，不能白死。”赵晓雅攥住老妇人那双粗糙干裂的手，“他的抚恤一分都不会少，我现在就去帮您要回来。”
老妇人嘴动了动，想说什么，又咽回去了。
那孩子又探出半个脑袋，怯生生地看着赵晓雅。
脸上泪痕还没干，糊着糕点渣子，就一双眼睛黑亮黑亮的。
赵晓雅冲他笑了笑，蹲下来。
“你叫什么名字？”
孩子往奶奶身后缩了缩，又忍不住探出头来，小声说：“牛……牛拴柱。”
“拴柱？”赵晓雅念叨了一遍，“这名字好，把你拴得牢牢的，你奶奶才放心。”
她从袖子里摸了摸，掏出两块糖递过去。
“给你吃。”
拴柱看着糖咽了口唾沫，不敢接，光拿眼睛瞅奶奶。
老妇人刚要推，赵晓雅已经把糖塞他手里了。
“拿着吧。”
拴柱攥着糖，小手有点抖。
他瞅了瞅奶奶，看她没再拦着，才小心剥了一块放进嘴里。
糖一进嘴，他眼睛一下亮了。
“甜不甜？”赵晓雅问。
拴柱使劲点头，又跟想起什么似的，把另一块糖递到奶奶嘴边：“奶奶，你也吃。”
赵晓雅站起来，看着这祖孙俩，胸口闷得慌。
“大娘，您住哪儿？”
“就……就在前头村里，村东头那间破草房，原来是看场院的。”
赵晓雅点头：“您先回去，这两天别走远。过两天有人去找您，把您儿子的抚恤送过去。”
老妇人又要跪，被白霏霏一把扶住。
“姑娘，老婆子……老婆子真不知道咋谢您……”
“不用谢。”赵晓雅帮她把散落的糕点重新包好，塞回她手里，“这糕点您带回去给孩子吃，凉了就热热，别吃坏肚子。”
老妇人谢了又谢，才走了。
拴柱子一步三回头，手里还攥着那块没舍得吃的糖。
等那祖孙俩的身影消失在地头尽头，赵晓雅才收回目光。
“采薇……”白霏霏小心地开口。
“霏姐，莲花乡的长宁分营，谁在当百夫长？”赵晓雅声音很平静。
白霏霏抬头看她一眼，突然觉得她这会儿跟赵言特别像。
不管遇到什么事，都不会随随便便把情绪挂在脸上。
“应该是……一个叫王大志的。”旁边一个护卫开口。
王大志……
赵晓雅在脑子里过了过这个名字，发现没啥印象。
这人不是长宁军那十几个核心老人。
她这才慢慢松了口气。
她最怕的，就是这事跟赵言狩猎队那帮兄弟扯上关系。
“走，去莲花乡。”赵晓雅沉声说。
白霏霏愣了一下：“珠钗呢？”
赵晓雅低头看向坟头前。
只见纸钱灰旁边，一点荧光微微发亮。
她走过去拨开野草，那支珠钗就静静躺在地上。
“霏姐，你说是不是那大娘的儿子在天有灵，用这支珠钗提醒我……让我知道这事，替他伸冤做主？”
“……”白霏霏没吭声。
“走吧！”赵晓雅转身离开。
寒风呼呼刮过来，把坟头上的纸灰吹得满天飞。
天上乌云更厚了，浓得跟墨似的。
靠山屯跟附近几个村子，都归莲花乡管。
马车在乡道上走了半个时辰，就到了莲花乡长宁军分营附近。
……
马车在离分营还有十几丈的地方停了。
赵晓雅掀开车帘，远远看见那座占了半条街面的院子。
青砖盖的大院，门脸挺敞亮，门口竖着根长宁军的旗杆，旗子在早春的风里被吹得哗哗响。
“采薇，真不用我和护卫跟着？”白霏霏皱着眉，手扶着车辕，“这地方……”
“霏姐，你在这等着。”赵晓雅整了整衣襟，又把头上那支珠钗摘下来，“带着你们进去，人家一眼就能看出不是普通百姓，我倒想看看他们平时是怎么对老百姓的。”
白霏霏张了张嘴，没再劝，低声说：“那你小心，我们就在不远处，有事就喊。”
赵晓雅点点头，跳下马车。
她今天穿了件素色棉袍，身上没戴别的饰物。
走在乡间的土路上，跟那些来镇上赶集的农家女子没啥两样。
分营的大门敞着，门口站着两个当兵的，抱着长枪，正闲着聊天。
看见有人走过来，其中一个懒洋洋地抬了抬眼皮。
“站住，干啥的？”
赵晓雅停下脚，微微欠身：“两位军爷，我想问一下，阵亡将士的抚恤是在这儿领吗？”
“抚恤？”那当兵的上下扫了她一眼，目光在她脸上停了一下，随即一撇嘴，“进去，左边第二间屋。”
赵晓雅道了声谢，迈步跨进门。
院子挺大，东边堆着些粮袋，西边传来叮叮咣咣的打铁声。
几个当兵的蹲在廊下扯皮说笑。
没人多看她一眼。
她按着指的方向，找到左边第二间屋，敲了敲门。
“进来。”
推开门，一股热烘烘的炭火气扑面而来。
屋里烧着炭盆，一个穿着百夫长服色的壮汉歪在椅子上，脚搭在桌沿，手里捧着个茶壶正往嘴里灌。
旁边站着两个兵，一个给他捶腿，一个给他剥花生。
百夫长三十出头，满脸横肉，左脸有道刀疤，从眉梢一直拉到嘴角，笑起来的时候显得挺瘆人。
他斜着眼打量赵晓雅，目光在她身上转了一圈，嘴角一扯，眼神立马亮了。
“什么事？”
赵晓雅站在门口，声音温和：“军爷，我想问一下一名将士的抚恤银，他叫牛大壮，去年冬天在泗水县战死的，已经两三个月了，一直没见到抚恤银子。”
“牛大壮？”
百夫长把茶壶往桌上一顿，皱着眉头想了想，扭头问旁边剥花生的士卒，“有这人吗？”
那士卒眨眨眼，凑到他耳边嘀咕了几句。
百夫长听完，脸上变了变，随即又恢复成那副懒洋洋的样子。
“哦，牛大壮啊！有印象。”他重新翘起脚，“抚恤银子早发了，你们没收到？”
赵晓雅一愣：“发了？什么时候发的？发给谁了？”
百夫长嗤笑一声，从桌上抓起一张纸，随手晃了晃：“喏，这是名册，上头有牛大壮家人的指印！正月十八那天他娘来领的，三十两银子，三石米！怎么，你……还想再领一次？”