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只见指缝间已沾满了黄绿相间、散发着淡淡腥腐气的脓水。
“疮……恶疮！”一声尖利的惊叫从人群中迸出。
众人骇然看见，陈茂才等人裸露的脖颈、手背皮肤，正以肉眼可见的速度鼓起一个又一个脓包。
初时暗红，随即破溃，粘稠恶心的脓液不断渗出，顺着皮肤流淌。
与他们华贵的衣着混在一处，显得无比肮脏与怪异。
那脓疮的模样，竟真与那蛤蟆妖物体表的溃烂之处有几分相似。
剧痛、奇痒、沉重的压迫感。
还有那迅速弥漫开的、连香粉也掩盖不住的溃腐气味，一同将陈茂才父子等人淹没。
他们脸上血色尽褪，眼中充满了无法置信的恐惧与绝望。
叶清风那冰冷的话语，一字一句，正在他们自己身上，化为再真实不过的、令人作呕的梦魇。
“好！就该这样！”
“活该！让他们也尝尝生不如死的滋味！”
“谢仙长主持公道！”
村民们的怒火得到了另一种形式的宣泄，纷纷叫好，觉得这般惩罚，比一刀杀了更加解恨。
叶清风却并未因村民的欢呼而有丝毫动容。
他转过身，目光平静地扫过那一张张激动、释然、感激涕零的脸，眉头却微微蹙起。
忽然，他冷哼一声。
这一声冷哼并不响亮，却仿佛带着某种直抵人心的力量，让所有欢呼声戛然而止。
村民们愕然地看着他，不知仙长为何不悦。
“愚昧，从来不是掩饰罪责的借口。”叶清风的声音清冷，回荡在突然安静的河滩上。
“尔等今日之祸，固然首恶在陈，在妖。
然扪心自问，这百年来，当真无人察觉蹊跷？当真无人心中存疑？”
他的目光缓缓移动，看向那些曾经有女被选中的家庭。
看向那些平日里对陈家敢怒不敢言的村民。
也看向那些仅仅因为恐惧就盲从、甚至帮着欺压更弱者的普通人。
“见不平而缄口，是懦弱；知有疑而盲从，是愚昧；为求自保而助纣为虐，更是可悲。
尔等中，有人为虎作伥，帮着陈家看守‘祭品’，驱赶质疑者。
有人明知那签筒、那规矩有问题，却因事不关己，或因畏惧陈家权势，选择沉默，甚至劝他人认命。
更有人，在方才妖物显形时，不是想着救助无辜，反而急于将那可怜女子推向河水，以求平息所谓‘神怒’！”
叶清风每说一句，人群中便有人脸色发白，低下头去。
李老栓夫妇想起方才那些扑上来抢小莲的壮汉，其中不乏平日相熟的邻里，更是悲从中来。
王大山也想起自己曾经因为害怕，对祭祀之事避而不谈。
“今日若非贫道恰逢其会，这女娃沉河，尔等是拍手称庆，还是午夜梦回时，会有一丝愧疚？”
叶清风的声音并不严厉，却字字诛心。
“妖邪可怕，人心之暗，有时更甚于妖。今日妖除，陈氏受报。
然尔等心中之‘妖’——那畏惧强权、漠视无辜、苟且偷安之性，可曾除去？”
河滩上，一片死寂。
只有河水奔流，仿佛在冲刷着过往的污浊。
许多村民脸上火辣辣的，方才诛妖成功的喜悦与对陈家的愤恨。
此刻都被这番毫不留情的训斥冲淡，取而代之的是一种沉甸甸的羞愧与自省。
有人开始低声啜泣，有人掩面，更多的人则是满脸通红，无地自容。
那些曾经失去女儿的家庭，压抑了多年、甚至几代的悲痛，此刻再也无法抑制。
一位白发苍苍的老妪率先瘫坐在地，拍打着泥泞的地面，嚎啕大哭。
“我的春花儿啊……娘对不起你……娘当年要是拼了命拦着……娘糊涂啊！”
“秀秀……爹没用啊！”
“姐……姐你死得好冤！”
悲声顷刻间连成一片，数十个家庭，无论男女老幼，想起那些永远消失在河中的亲人。
想起自己当年的无力与妥协，悔恨与悲伤如同决堤的洪水，汹涌而出。
他们跪倒在泥泞中，朝着河水，也朝着叶清风的方向，哭得撕心裂肺。
李老栓紧紧抱着失而复得的女儿，也是老泪纵横，对着叶清风不住磕头。
“道长骂得对！骂得对啊！我们糊涂！我们没用！害了那么多孩子……”
王大山眼眶通红，用力抹了把脸，也跟着跪下。
在这片震天的悲哭与悔恨中，先前被叶清风那番话刺痛、感到羞愧的村民们。
也渐渐被感染，许多人心生恻隐，也跟着落泪。
整个河滩，被一种沉重而悲怆的气氛笼罩。
哭了许久，一位失去了两个孙女的枯瘦老汉，忽然挣扎着爬到叶清风面前，重重磕头，额头沾满泥水。
“真人！您是活神仙！您能诛妖，能不能……能不能发发慈悲，让……让那些苦命的孩子们……魂儿能安息啊？
她们死得那么惨，泡在冰冷的河里……我们……我们连尸首都找不见啊！求求您，超度超度她们吧！让她们能去个好地方，别再受苦了！”
此言一出，如同点燃了最后的希望。
所有哭泣的家属，以及许多心有愧疚的村民，全都用无比期盼、无比恳切的目光，望向叶清风。
“求真人超度！”
“让闺女们安息吧！”
“真人慈悲！”
声浪汇聚，带着至深至切的悲痛与祈求。这份强烈而纯粹的愿力，如同潮水般涌向叶清风。
叶清风心中明镜似的。
超度亡魂，引渡幽冥，此乃大愿，亦是大道。
他目前并无具体法门，但谁让他有金手指，无需他会，只要别人认为他会就行。
他需要做的，是构建一个符合认知、足够庄严的仪式与宣告。
他望着眼前跪倒一片、悲声动天的村民，又望向那看似平静、却不知埋藏了多少冤魂泪水的河流，眼中闪过一丝悲悯。
也罢。
他缓缓闭上双眼，深吸一口气，感受着此方天地间残留的怨恸与悲伤。
也感受着河水之下，那丝丝缕缕未能散尽的、微弱的残念与执著。
片刻，他睁开眼，眸中一片澄澈清明，却又仿佛倒映着生死彼岸。