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管家脸上的肌肉抽搐了一下，看着那根青翠的柳枝，又看看叶清风年轻平静的脸，心中暗自嘀咕。
这位小道长……人倒是和气，可这也太……人家老仙长给的是真符箓。
你这随手折根柳枝，比划两下，就说是“加工”了？
这报恩未免也太“轻巧”了些。
但他终究是林府管家，涵养功夫到家，面上并未露出什么，只是眼神中的不以为然，却是藏不住的。
林素薇同样心中疑惑，甚至有一丝淡淡的失望。
她本以为这位一直颇为沉静、眼力似乎不错的年轻道长，或许也有些非凡之处，至少不该如此……儿戏。
但她的教养让她绝不会在人前驳了对方面子，尤其对方是出于“报恩”的好意。
她上前一步，双手接过那根鲜嫩的柳枝，触手微凉，带着植物的清新气息，与符箓的微温截然不同。
她脸上维持着温润得体的笑容，微微欠身：“多谢道长厚赠。道长有心了。”
语气真诚，但那份“厚赠”究竟有多少分量，彼此心照不宣。
她犹豫了一下，还是抬起清澈的眼眸，看向叶清风，问道。
“道长，前路凶险莫测，您……不与我们一起离开吗？”
她是真心觉得，这位年轻道长留在此地，太过危险。
叶清风摇了摇头，目光望向野猪林方向，语气平和却坚定。
“多谢林小姐好意。贫道亦对前方的事情有些好奇，便不劳烦你们了。”
一旁的老道士闻言，忍不住插话，语气带着几分前辈对后辈的规劝，也有点“你这小子怎么不听劝”的无奈。
“小道友，老道我说话直，你别不爱听。前面那林子，你也看到了，绝非善地。
老道我虽有几分手段，但深入其中，能否自保定且两说，更别提护佑他人。
你年纪轻轻，何必去冒这个险？听老道一句劝，跟林家车队一起离开，方是明智之举。”
在他眼中，叶清风虽有几分胆色和不错的眼力，但无修为傍身，去野猪林无异于送死。
叶清风转头看向老道士，脸上的笑容依旧淡然。
“道兄好意，贫道心领。只是各人有各人的缘法，各人有各人的路。前方虽险，却也未必是绝地。打不过……”
他顿了顿，笑容微深，半开玩笑道，“总能试试跑嘛。贫道别的不敢说，脚程还算利索。”
老道士被这话噎了一下，看着叶清风那副“油盐不进”还带着点玩笑的模样。
摇了摇头，不再多言。该说的都说了，路是自己选的。
他行走江湖，见过太多因为各种原因踏入险地而丢掉性命的年轻人。
好言难劝该死的鬼，随他去吧。
林素薇见两位道长意见相左，叶清风去意已决，也不便再劝，只能再次道谢告别。
林家众人很快收拾停当，马车调头，在仅存的微弱天光与护卫手中火把的照明下。
沿着来时的山路，匆匆驶去，很快消失在夜色笼罩的山道拐角，只留下远去的车轮声和逐渐消散的人语。
篝火旁，重新恢复了寂静，只剩下叶清风与老道士两人，以及一地狼藉和空气中尚未散尽的焦臭。
老道士走到自己那堆即将熄灭的篝火旁，添了几根柴，拨弄了一下，让火重新旺了些。
他看了一眼站在原地、依旧望着林家离去方向的叶清风，叹了口气，指了指火堆对面。
“坐吧，小道友。既然你执意要去，老道我也拦不住。
不过，这大半夜的，林深路黑，邪祟出没更频，现在进去不是明智之举。
不如在此歇息，养足精神，待天明再动身。如何？”
叶清风收回目光，对老道士点了点头，从善如流地坐回原处。
“道兄所言甚是，是该等天亮。贫道对那野猪林所知有限，正可趁此机会，向道兄请教一二。”
他态度诚恳，仿佛真的只是个想要获取信息、寻求同行前辈指点的后辈。
老道士看了他一眼，拿起酒葫芦抿了一口，火光映照着他皱纹深刻的脸庞。
对于叶清风“脚程利索”的说法，他并未当真，只当是年轻人嘴硬。
不过，既然同行已成定局，有些话确实要说在前头。
“请教谈不上，老道我也只是比你先到一步，多看了两眼。”
老道士的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“不过，小道友，有些丑话得说在前头。
进了林子，真遇到凶险，老道我未必能时时顾得上你。你自己……多加小心。
若事不可为，该跑就跑，别逞强。”这话说得直白，但却是最现实的告诫。
叶清风闻言，非但不恼，反而郑重地点头。
“道兄放心，贫道省得。绝不会拖累道兄。”
他语气平静，听不出是真心认同，还是别的意味。
......
林家车队惶惶如惊弓之鸟，沿着来时的山路疾行。
马车颠簸得厉害，但无人抱怨，只恨不能更快一些。
护卫们紧握刀柄，警惕地扫视着道路两旁黑黢黢的林木，仿佛每一片阴影里都可能潜藏着可怖的怪物。
车厢内，林素薇紧握着怀中那张微微发热的符箓，指尖冰凉。
方才营地前的恐怖景象和那焚尽邪秽的赤金火焰，仍在脑海中挥之不去。
她身旁的侍女小荷，则随手将那根青翠的柳枝横放在一旁。
夜色浓稠，山路崎岖。
远离了那堆篝火，黑暗仿佛有了实质的重量，沉甸甸地压在每个人心头。
车轮声、马蹄声、急促的呼吸声，在寂静的山林中显得格外清晰，也格外令人心慌。
“小姐，前面快到岔路口了，过了那里，路会好走些。”
车外传来管家刻意压低的声音，试图安抚。
林素薇轻轻“嗯”了一声，正欲开口，异变陡生！
“嗬——！”
“嘎吱……嘎吱……”
令人毛骨悚然的熟悉声响，骤然从前方的路旁密林中传出！
紧接着，七八道僵硬蹒跚的身影，摇晃着从树影后走出，堵在了狭窄的山路中央！
它们眼中闪烁着幽绿或灰白的光芒，腐烂的衣衫挂在青黑干瘪的躯体上，正是那些令人胆寒的僵尸！
而且，其中两只动作略显迅捷，身上还带着未完全褪去的暗红斑驳。