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念完祷词，把三牲抬回去，各家分一点，算是沾了福气。
那株供过的人参不能卖，得留着自己吃，或者泡酒，或者炖汤，总之不能换钱。
这是规矩，破了规矩的人，来年采不到参。
苗贵说完，吕阳听得津津有味：“还挺讲究的。”
苗贵点头：“那是。采参客靠山吃饭，规矩多着呢。不敬人参老爷，人参老爷不给你参。”
吕阳疑惑道。
“都说靠山吃山，为什么不拜山神呢？”
苗贵嗤笑一声。
“拜山神？开什么玩笑？山神千年来都没出现过了，好多妖魔鬼怪都盯着这个位置，都认为自己才是山神的合适继承者。”
“以前确实是拜山神？但现在你拜给谁看？不知道哪天哪个大佬路过，小心眼，直接把你这寨子给扬了都有可能。”
他说完，忽然想起什么，压低声音：“不过我听说，今年的大祭好像不太一样。”
吕阳问：“怎么不一样？”
苗贵摇摇头：“我也不清楚，好像是出了什么岔子。昨儿个听寨子里的人嘀咕，说今年选出来的那株参，品相不太好。
往年都是五百年份的，今年只有三百年，实在是选不出更好的了。”
吕阳愣了一下：“三百年？那也不小了。这里的要求也太高了吧！”
苗贵叹了口气：“这几年参越来越难挖了。大年份的参，不是被人挖走了，就是被山精野怪祸害了。再这么下去，采参寨的日子怕是越来越难过。”
两人说着话，声音渐渐低了下去。
叶清风站在门口，听着他们说话，没有出声。
他站了一会儿，不知道在想些什么，转身回了屋。
太阳渐渐升高，寨子里热闹起来。
族老回去之后，大祭的消息就传开了。
有人欢喜，有人忧。
欢喜的是，今年有大真人来观礼，那是寨子的面子。
忧的是，今年的参实在拿不出手，怕在大真人面前丢人。
族老不管这些，只管安排明日大祭的事。
他让人把庙里里外外打扫干净，把供桌擦得锃亮，把香炉里的灰倒了换上新的。
又让人去请了寨子里最好的厨子，准备明日大祭后的宴席。
忙了一上午，族老坐在自家堂屋里，喝了口茶，长长地舒了口气。
他儿子从外面进来，小声问：“爹，那位道长真答应了？”
族老点点头。
儿子又问：“那他明日是去观礼，还是……”
族老放下茶杯：“当然是观礼。道长是客，哪能让人家干活。”
儿子“哦”了一声，又犹豫了一下：“那要是明日有人问起，咱们怎么说？”
族老看了他一眼：“说什么？”
儿子压低声音：“说那位道长是咱们寨子请来的。让外面那些人知道，咱们采参寨也是有靠山的。”
族老沉默了一会儿，没有接话。
他端起茶杯，又喝了一口，望着窗外的阳光，忽然笑了。
“那位道长肯来，就是给寨子面子。至于靠山不靠山的……人家道长又不是咱们寨子的人，能来坐坐，已经是天大的福分了。”
儿子还想说什么，被族老摆摆手止住了。
“去把庙里的烛台擦一擦，别明天丢人。”
儿子应了一声，出去了。
族老坐在堂屋里，看着院子里的阳光，心里盘算着明日大祭的事。
参虽然不好，但礼数不能缺。
那位道长来了，得安排个好位置，不能让人家站着。
宴席上也得注意，不能怠慢了客人。
他想着想着，忽然觉得浑身都是劲儿，站起来，拄着拐杖也往庙里去了。
庙门口，几个老采参客正在说话，看见族老过来，都围上来。
“族老，那位道长明日真来？”
族老点点头。
“那可太好了！有真人在场，人参老爷肯定高兴，明年咱们的参运肯定好！”
族老没有接话，只是笑了笑。
他走进庙里，站在人参老爷的像前，恭恭敬敬地作了个揖。
“老爷子，明日有贵客来。您老人家在那边，也帮着照应照应。”
香炉里的烟袅袅地升起来，在阳光里散开，像是有人听见了，又像是没有。
只是隐隐有道小小的透明身影正在人参老爷像后面在吸着香火。
......
雾气从林子里涌出来，灰蒙蒙的，像是从地底冒出来的烟。
树影在雾中若隐若现，分不清是树还是人。
地上全是腐叶，踩上去软塌塌的，像是踩在什么东西的尸体上。
几个人从雾里跌跌撞撞地走出来。
一共五个。
走在最前面的是个黑脸汉子，穿着残破的甲胄，肩上的铁片不知道什么时候掉了，露出里面被荆棘划破的衣裳。
他身后跟着四个士兵，甲胄也是破的，有人丢了头盔，有人丢了刀，还有一个连鞋都丢了一只，光着脚踩在烂泥里，脚底板被碎石割得血肉模糊。
他们在山里转了一天。
不，是两天。
还是三天？
黑脸汉子已经记不清了。
他只记得那天冲进雾气之后，就再也没有看见过太阳。
头顶永远是灰蒙蒙的天，四周永远是黑漆漆的林子。
明明是白天，林子里却暗得像黄昏。
明明是往一个方向走，走着走着又绕回了原地。
他们遇到的东西太多了。
先是瘴气，黄绿色的，从地缝里冒出来，闻一口就头晕。
两个士兵吸了瘴气，倒在地上抽搐，口吐白沫，不到一炷香的功夫就断了气。
然后是山魈，不知道从哪里窜出来的，浑身黑毛，眼珠子血红，一把就撕碎了另一个士兵的喉咙。
他们拼命跑，跑进一片密林，身后传来山魈的嚎叫，不知道是追不上还是懒得追，那声音渐渐远了。
再然后是一条毒蛇，藏在落叶底下，咬了一个士兵的脚踝。
那士兵走了不到百步就倒下了，脸发黑，嘴唇发紫，连哼都没哼一声。
三十几个人进来，现在只剩五个。
黑脸汉子回头看了一眼身后那四个残兵败将，没有说话。
他知道，再走不出去，这五个人也保不住。
“将军，前面……前面有路！”
一个士兵指着前方，声音都在发抖。
黑脸汉子抬头看去，雾气果然淡了些。