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二楼雅间里，除了炭火的劈啪声，再无半点动静。
商贾们全都愣住了。
他们这才反应过来，站在面前的，竟是个杀人不眨眼的活阎王。
萧玉儿听到吩咐，咯咯一笑。
她从桌上拿起一根串肉的尖头铁签，在手指间转了两圈，扭着腰肢走到了钱老板面前。
铁签尖端磨得极细，烛光一照，那一点寒芒格外扎眼。
钱老板盯着那根铁签，腿一软，扑通一声跪在了地上。
「大人饶命！大人饶命啊！」
「草民猪油蒙了心，草民再也不敢了！求大人开恩！」
王掌柜的椅子往后一推，整个人都缩到了桌子底下。
他看着地上的碎瓷片，心里暗自庆幸：幸好方才多看萧玉儿那几眼的不是自己。
刘宗耀手里盘核桃的动作停了。
老头子攥紧拐杖，厉声喝道：「叶统辖！你这是草菅人命！大宋律例，岂容你在此滥用私刑！」
他嘴上搬出律例来压人，心里却在飞快地盘算着。
这年轻人到底是真要动手，还是做戏给大夥看？
若是做戏，他刘宗耀出面喝止，正好能给双方一个台阶下。
可若是真的……
叶无忌却连眼皮都没抬一下。
杨过站在他身后，长剑出鞘半寸。
那一声金属摩擦的嗡鸣在雅间里回荡，剑身上的寒气仿佛顺着声音扩散开来，逼得刘宗耀后半截话硬生生卡在了喉咙里。
他活了七十多年，什么场面没见过。
但他看得出来，这个年轻人身边那人的剑，绝不是摆设。
刘宗耀的后背紧紧贴上了椅背。
他忽然意识到一件事：自己刚才那句话，不是在救钱老板，而是在替自己试探。
如今，试探的结果出来了。
这姓叶的，根本不吃这一套。
「挖。」
叶无忌只说了一个字。
萧玉儿举起铁签，毫不犹豫地朝着钱老板的左眼扎了下去。
「我加盟！我愿意加盟！」
钱老板的嗓子都喊劈了，声音尖锐得走了调。
他裤裆里洇出一大片水迹，刺鼻的尿骚味在密闭的雅间里散开，熏得旁边的李老板直往后缩。
「草民愿意出一间铺子！求大人留草民一双狗眼！」
铁签骤然停住。
尖端距离钱老板的眼珠子已不到半寸。
萧玉儿歪着头看他，手稳得很，没有一丝一毫的晃动。
叶无忌低头看着跪在地上的钱老板。
「一间铺子？」
他的语气很轻，像是在问今天的菜价。
「钱老板的眼珠子，就只值一间铺子？」
钱老板浑身哆嗦，上下牙磕得咯咯作响：「两间！草民出两间城东最好的铺面！全听大人安排！加盟费草民也照付！求大人高抬贵手！」
叶无忌没有立刻说话。
雅间里安静了足足三息。
这三息的工夫，钱老板却觉得比三年还要漫长。
他跪在自己的尿水里，膝盖冰凉刺骨，脑子里只剩下一个念头：只要能保住这双眼睛，别说两间铺子，就是把家底掏空他也认了。
铺子没了还能再挣，眼珠子没了可就真的长不回来了。
「好。」
叶无忌弯下腰，伸手把钱老板从地上拉了起来。
他的动作很自然，一边拍着钱老板肩膀上的灰，脸上的表情已经换了一副。
这变脸的速度比翻书还快，方才那个冷酷说「挖」的人，和眼前这个笑眯眯的人，仿佛是两个完全不同的存在。
「钱老板这是做什么，快快请起。」
叶无忌笑着说：「咱们做买卖的，讲究个和气生财，你愿意加盟海里捞，那大家就是自家兄弟，何必行此大礼。」
钱老板被他这一拉一拍，整个人都懵了。
方才还要挖他眼珠子的人，这会儿竟跟他称兄道弟？
他两条腿还在打摆子，裤裆里湿漉漉的，又冷又臊。
可他不敢低头看，更不敢提起，只能硬撑着站住，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
叶无忌转头看向萧玉儿，瞬间板起脸来：「玉儿，你这毛手毛脚的脾气什么时候能改？」
「钱老板是咱们的贵客，你怎么能拿铁签子吓唬他？还不快把东西放下。」
萧玉儿把铁签往桌上一扔，撇了撇嘴：「是主人您吩咐的，玉儿只是照办嘛。」
这一唱一和，在场的人谁看不明白？
可明白归明白，却没人敢说破。
说破了又能怎样？那根要人命的铁签可还躺在桌上呢。
叶无忌从袖子里掏出一叠写好的契书，递到钱老板面前。
纸张叠得整整齐齐，墨迹早就干透了。
这东西分明不是临时写的，而是早就备好的。
钱老板盯着那叠契书，后脊梁一阵阵发麻。
他终于明白，这人从头到尾都在演戏。
火锅是饵，萧玉儿是钩，自己多看的那一眼，就是他等着自己咬下去的鱼食。
从一开始，自己就已经是案板上的肉了。
「钱老板，这是海里捞的加盟契书，既然你这么有诚意，那咱们就把正事办了吧。」
程英适时地从侧门走上来，手里端着笔墨砚台，脚步轻盈，面色平静。
她把砚台放在桌上，研好的墨汁散发着淡淡的松烟气味。
钱老板看着那份契书，脸上的血色仍未回来。
他接过笔，手抖得厉害，签出来的名字歪歪扭扭。
手印按上去的时候，他的手指是冰凉的。
按完之后他才发觉，自己连契书上写了什么都没看。
不过，看不看又有什么分别？
就算上面写着要把他全家卖了，他今天也得按下去。
叶无忌把契书收好，递给程英。
「城东望江楼旁边那两间两层的大铺面，归海里捞了。」
他伸手拍了拍钱老板的胖脸，力道不重，但钱老板的身子还是控制不住地晃了晃。
「加盟费一万两，明日送到统辖衙门。」
「铺子的装修图纸，过两日我会派人送去。」
「钱老板，好好干，你以后会感激我的。」
钱老板两腿发软，彻底瘫坐在椅子上。
杨过抱着长剑靠在柱子上，嘴角勾起一抹笑意。
他最喜欢看师兄这副运筹帷幄的模样了。
这些自以为精明的老狐狸，在师兄面前连一个回合都撑不过。
连郭伯母那般人物都栽了跟头，更何况是这帮土财主？
叶无忌转过身，目光缓缓扫过剩下的商贾。
「城东的地界，钱老板拿下了。」
他重新坐回椅子上，端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨浮沫。
「剩下的城南丶城西丶城北，名额有限。」
「诸位老板，谁还想加盟？」
话音刚落，李老板「扑通」一声就跪了下去。
「草民加盟！草民愿出城南最大的铺子！加盟费一万两，明日一早便送到衙门！」
他跪得乾脆利落，没有半点犹豫。
方才钱老板的下场就摆在眼前，他李家的眼珠子可不比钱家的更值钱。
与其等着这位爷找由头来收拾自己，不如主动把银子递上去，好歹还能落个「有诚意」的名头。
王掌柜也赶紧从桌子底下爬了出来，手脚并用地凑到跟前：「大人，城西归我！我那布庄不干了，全改造成火锅铺子！求大人给我留个名额！」
他方才躲在桌子底下的时候已经想得很清楚了。
布庄的蜀锦被萧玉儿当众点破，这笔暗帐迟早要被翻出来。
与其等着被清算，不如现在就主动把自己绑到叶无忌的船上去。
只要上了船，那就是自己人了。
唯有刘宗耀，依旧坐在主桌上，一言不发。
他看着这帮平日里跟自己称兄道弟的人，一个接一个地跪下去，磕头丶签契书丶按手印。
自己苦心经营了三十年的商帮，竟在一顿饭的工夫就散了个乾净。
他握着拐杖的手在用力，指节都已发白，但嘴唇却紧紧闭着，一个字都没吐出来。
因为杨过那把剑，还未入鞘。
那些小商户见几位大老板都服了软，哪里还敢硬撑。
他们纷纷挤上前去，生怕晚了一步就捞不到好的地段。
「大人，城北归我！我出五千两加盟费！」
「大人，我出六千两！城北我要了！」
「我出八千两！」
雅间里瞬间乱成了一锅粥。
方才还哭穷叫苦的商贾们，这会儿一个比一个喊得响亮，银子跟不要钱似的往外报。
叶无忌靠在椅背上，慢悠悠地喝了口茶，目光落在了刘宗耀身上。
老头子还坐着没动。
这，才是今天真正的硬骨头。
那些小鱼小虾跳得再欢，只要刘宗耀不低头，灌县的商路就还有一半捏在别人的手里。
不过叶无忌不急。
急的人，从来都不是坐庄的那个。
萧玉儿凑到叶无忌耳边，压低了声音：「主人，这老东西还端着呢，要不要玉儿去……」
叶无忌在桌下捏了一把她的大腿，堵住了她后面的话。
「少拍马屁，去帮程姨收银票。」
萧玉儿娇嗔一声，扭着腰肢走了。
她心里其实有点不甘。
这老头子方才喝止主人的时候，她就想拿铁签招呼过去了。
不过主人不让动，她就不动。
在这条船上，听话远比能干更重要。
叶无忌没有催促刘宗耀，他就坐在那里喝茶，一碗接一碗，不急不躁。
雅间里的喧闹渐渐平息下来。
契书签完了，银票收齐了，商贾们三三两两地散去。
他们走的时候腿都是软的，但脸上却多少带了几分劫后余生的庆幸。
庆幸自己的眼珠子还在。
最后，雅间里只剩下叶无忌丶杨过丶程英丶萧玉儿，以及刘宗耀。
老头子终于站起身，拄着拐杖走到了叶无忌面前。
他站起来的时候，膝盖发出一声轻微的「咔嚓」声。
坐了这么久，腿都僵了。
但他不能让自己站起来的动作显得狼狈。
他在灌县当了三十年的土皇帝，就算要低头，也得站着低。
「叶统辖，老朽今日，算是开了眼界。」
刘宗耀的声音沙哑，像是从嗓子眼里硬挤出来的。
「这加盟的买卖，老朽也算一份。」
「城中最大的那间酒楼，老朽愿意拿出来，做海里捞的总店。」
他说这话的时候，心里在滴血。
那间酒楼是他刘家的根基，三十年前，他就是靠着那间酒楼起的家。
可今天这局面他看得明白：那帮人全都跪了，他若是不跪，明天叶无忌想收拾他，连藉口都不用找。
钱老板只是多看了一眼，就差点丢了眼珠子。
而他刘宗耀，方才可是当众驳了叶无忌的面子，这笔帐迟早要算。
与其等着被清算，不如自己主动把帐结了。
叶无忌抬起眼皮，看着这个倔强了一辈子的老头。
「刘老太爷，你那间酒楼，加盟费得翻倍。」
刘宗耀的眼角猛地跳了一下。
两万两。
这就是方才当众顶撞他的代价。
老头子心里门儿清。
他咬了咬后槽牙，硬生生把涌到嗓子眼的那口气又咽了回去。
七十多岁的人了，犯不着为区区两万两银子，再赌上自己的性命。