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在千面幻境正式开始前的几天，艾瑞克没有让自己闲着。他和莉娅在艾尔加登四处打听，想要弄清楚这个传说中的盛典究竟是怎样的存在。
夜晚的王都依旧繁华，星光洒落在青石街道上，魔法灯悬浮在半空，散发着温暖的光辉。熙熙攘攘的人群穿行在街头，许多商贩开始售卖与千面幻境相关的物品：护身符丶驱邪石丶增强感知力的魔法茶水，还有一些看上去并不那麽可靠的胜者秘籍。
「这些东西真的有用？」莉娅拎起一枚小巧的护身符，上面镶嵌着一颗暗淡的水晶。
「如果你愿意相信，一个卖炸鱼的会懂得如何在幻境中生存。」艾瑞克淡淡地说道，瞥了一眼摊主手边正滋滋作响的油锅。
摊主显然听到了他的嘲讽，翻了个白眼，没好气地说道：「小子，你别不信，这可是货真价实的感知护符，虽然不能免疫幻术，但它能提醒佩戴者当前所见是否虚假。」
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「幻境里不都是虚假的吗？」莉娅眨了眨眼，忽然来了兴趣，「这个幻境里会有真实？」
摊主嘿嘿一笑，拍了拍自己肥胖的肚子：「当然！千面幻境可不是个单纯的游戏，里面可什麽都有，我这护符的作用就是帮你探明眼前事物是否为幻境。」
艾瑞克眉头微微一皱：「详细说说。」
摊主看了他们一眼，确认他们是真的想听，便放下手中的炸鱼，清了清嗓子，开始讲述千面幻境的来历。
千面幻境最初并非一场民间的盛典，而是伊瑟尔王国的一场军事训练。
据说数百年前，伊瑟尔曾经面临一场巨大的危机，黑暗势力的爪牙不断侵蚀王国的边境。那时的国王，米拉蒙德，是一位伟大的幻术法师。他深知幻术不仅仅是用来迷惑敌人，更可以成为训练士兵丶磨砺意志的最佳手段。
于是，他创造了一片独特的幻境，其中充满了虚实交错的挑战，既有幻象，也有真实的考验。王国的军队便在其中训练，以此来适应战场上的各种突发状况。
「最初，这片幻境只有伊瑟尔的精锐才能进入。」摊主说道，声音压低了几分，似乎在讲述一个古老的秘密，「但随着黑暗势力逐渐消失，战场上的杀戮也减少了，这座幻境便不再仅仅用于军事训练，而是逐渐向民间开放。」
「也就是说，现在的千面幻境，更像是一种娱乐活动？」莉娅歪着头问道。
「也不能这麽说。」摊主摇摇头，「这片幻境已经存在了几百年，期间无数幻术师和法师对其进行改造，使得它变得比以往更加复杂丶更加诡谲。里面的挑战并非是单纯的幻象，其中包含的考验五花八门，有时候是破解谜题，有时候是与幻象中的敌人战斗，甚至有时候，你可能会进入一个完全陌生的世界，在那里经历一场不同的人生。」
艾瑞克听到这里，若有所思地问道：「所以，幻境里面是完全随机的？」
「没错！」摊主伸出一根手指晃了晃，「千面幻境最大的特色就是『不可预测性』。没有人能提前知道自己会遇到什麽，因为每个人进入幻境后，都会面对不同的挑战。」
「听起来很刺激！」莉娅兴致勃勃地说道，「而且你说有奖品？是什麽？」
「奖品当然丰富啦！」摊主兴致勃勃地说道，「伊瑟尔王室会准备一批极为珍贵的奖励，通常包括魔法装备丶珍稀药剂，甚至是传承级的技能卷轴。有些人甚至在幻境中获得了强大的力量，成为一跃成名的强者。」
「那有没有人在里面丧命？」艾瑞克忽然问道。
摊主的表情微微僵了一下，随即说道：「幻境不会真正夺走人的性命，但幻境后的比试经常闹出人命，毕竟刀剑不长眼嘛。」
「不过嘛，参加的人还是非常多的！」摊主又换上了一副轻松的笑容，「毕竟，机遇总是与风险并存，很多人愿意赌上一把！」
艾瑞克沉默了一会儿，随后缓缓说道：「参加人数有限制吗？」
「没有！」摊主咧嘴一笑，「任何人都可以参加，身份不限，职业不限，甚至外乡人也可以参加。但有一点，如果是组队参加，人数不能超过五人。」
「组队上限是五人？」莉娅摸了摸下巴。
「没错，」摊主耸耸肩，「如果人太多，挑战的意义就没了。」
艾瑞克缓缓点头，心中已然有了决断。
「我们什麽时候可以报名？」
「活动前三天开放报名。」摊主笑道，「到时候，你们可以去王庭大道上的幻术塔登记，或者直接找幻境的管理者报名。」
莉娅兴致勃勃地看向艾瑞克：「怎麽样？要试试看吗？」
艾瑞克沉吟了一会儿，最终轻轻地吐出了一句话——
「当然。」
这几日，艾瑞克和莉娅在艾尔加登的街头穿行，总能听到关于千面幻境的议论声。人们在酒馆中热烈讨论着比赛的规则，在街角高声邀请陌生人组队，甚至连普通的商贩也在闲聊哪支队伍最有可能夺冠。
艾瑞克和莉娅也收到过不少邀请，可惜每次都因种种原因作罢。
「唉……」莉娅终于忍不住叹了口气，她双手抱胸，眉头微微皱起。
艾瑞克瞥了她一眼，知道她在想什麽。
他们的队伍太过单薄，仅仅只有两人。若是昔日的同伴们仍在，或许他们根本不会有这个烦恼。可惜，昔日的战友永远回不来了……
艾瑞克沉默了一瞬，心中浮现出艾琳的身影。
他摇了摇头，将那些复杂的情绪压下，忽然嘴角一勾，伸手一把抓住莉娅的手腕，往街道另一侧拖去。
「喂，干嘛？」莉娅一愣，险些被他扯得踉跄一步。
「既然暂时找不到队伍，那就先去逛逛。」艾瑞克语气轻快，「我听说魔法集市开了，正好去看看。」
莉娅挑了挑眉，似乎并不排斥这个提议：「魔法集市？哦，确实，该去看看伊瑟尔的法师们有什麽好东西。」
「走吧。」艾瑞克笑道，「听说这是伊瑟尔规模最大的魔法交流盛会，比奥利昂的骑士大会还热闹。」
魔法集市，位于艾尔加登的中心城区，远远望去，仿佛是一座流光溢彩的迷宫。
在这片广阔的市场上，各种魔法制品琳琅满目，摊位间充满了神秘的魔力波动。有人在兜售附魔武器，有人在展示稀有的魔法药剂，还有人乾脆召唤出元素精灵，与路人讨价还价。
街道两旁飘浮着各种色彩斑斓的魔法灯笼，空气中弥漫着淡淡的香料气息，有些来自遥远的费里恩，有些则是伊瑟尔法师们独创的魔法香精，能令人保持头脑清醒。
「好家夥……」莉娅目瞪口呆地四下张望，「这比我以往见过的任何集市都有趣。」
艾瑞克亦是不由得感叹。相比于诺斯特利亚的战士们在铁匠铺和训练场里打转，这里的法师们更喜欢用魔法展现自己的才华。每一个摊位前都能看到或大或小的魔法表演，有些摊主甚至直接在空中施展魔法，让元素之力在空中交织出各种奇幻的画面。
前方不远处，一个穿着长袍的精灵法师正在演示一件特殊的魔法斗篷。只见他轻轻一挥手，斗篷瞬间变得透明，仿佛完全消失了一般。
「潜影斗篷。」精灵法师的声音温和而富有磁性，「只要穿上它，便可以在暗处隐藏自己的身形。」
「好东西啊！」莉娅眼睛一亮，忍不住想凑过去看看。
但她还没迈步，旁边就传来了另一道洪亮的声音——
「各位！快来看看这瓶『永燃火焰』！」
艾瑞克和莉娅一齐转头，看见一个满脸络腮胡的矮人摊主正高举着一只琥珀色的小瓶，里面闪烁着一团微弱但稳定燃烧的火焰。
「这可是最顶级的魔法火种！」矮人摊主拍着胸脯，大声吆喝道，「无论风雨，不管环境多恶劣，它都不会熄灭！适合夜行者丶探险家，还有你们这些英勇的战士们！」
莉娅眨了眨眼，转头对艾瑞克道：「要买吗？」
艾瑞克耸耸肩：「你喜欢就买。」
莉娅考虑了一下，还是摇了摇头：「算了，毕竟我们现在也不算太富裕。」
两人继续穿行在人潮之中，不时驻足观看各种奇妙的魔法道具。
有一块浮空石，能让佩戴者的脚步变轻，仿佛行走在云端。
有一本自动翻页的魔法书，专门供懒得用手的学者阅读。
有一只会唱歌的水晶鸟，声音如同精灵吟游诗人的天籁。
「艾瑞克！快看这个！」莉娅忽然兴奋地拉住他，指向了一个摊位。
摊主是个年迈的法师，摊位上摆放着几枚小巧的护身符，每一枚都镶嵌着一颗不同颜色的魔法水晶。
「这些是？」艾瑞克皱眉，伸手拿起其中一枚水晶，发现它呈现出一种暗淡的银蓝色。
「幻境标记。」老法师微笑道，「进入千面幻境后，这些水晶会在危险靠近时微微发光，提醒佩戴者。」
「不错啊！」莉娅兴致勃勃地问道，「那你这儿还有其他款式的吗？」
老法师点点头，缓缓摊开手掌。
「还有这枚，」他拿起一枚赤红色的水晶护身符，「它能让佩戴者在短时间内拥有火焰抗性，避免受到火焰幻术的伤害。」
「这枚，」他又指向一颗深绿色的护身符，「可以增强你的直觉，让你在幻境中更容易分辨真假。」
莉娅露出思索之色：「艾瑞克，你觉得哪个更合适？」
艾瑞克仔细思考了一下，最终目光落在那枚银蓝色的幻境标记上。
「这个吧。」他说道，「预警比其他功能更有用。」
莉娅点点头，掏出金币付了钱，两人各自拿了一枚佩戴在身上。
「看来，我们真的要参加这场盛会了。」艾瑞克低声道，目光沉静而坚定。
但很快他就意识到自己或许正在经历一场比战斗更艰难的挑战。
作为一名骑士，他曾在诺斯特利亚的严寒中挥剑训练至深夜，也曾在泥泞的战场上与敌人鏖战数日，甚至在长途跋涉时，一连数天没有安稳的休息。但如今，他面对的却是伊瑟尔魔法集市无穷无尽的摊位，以及莉娅那旺盛到近乎可怕的逛街热情。
他们已经连续在集市中逛了三天。
三天。
艾瑞克的脚已经不是麻木那麽简单，而是彻底失去了知觉。他隐约觉得，或许自己已经领悟了某种超凡的毅力，一种比在战场上冲锋陷阵更加残酷的磨练。
让他最不能理解的是，莉娅到底是怎麽做到的？
她的四肢纤细，身材娇小，怎麽看都不像是一个能连续奔走数天在市集里而丝毫不见疲惫的人。可她不仅精神抖擞，还兴致勃勃地在每个摊位前驻足，仔细端详丶挑选丶试用，甚至与摊主热烈地讨价还价。
艾瑞克是真的不明白了。
「莉娅，」艾瑞克终于忍不住了，低声说道，「你难道不累吗？」
莉娅正专心致志地观察着一支银白色的魔杖，闻言头也不回地说道：「累？为什麽会累？」
艾瑞克愣了一下，心想，这问题还用解释吗？
他抬起手，捏了捏自己酸痛的肩膀，眼角忍不住抽搐了一下：「我们已经逛了整整三天。三天！你真的不觉得自己的腿有一丝疲惫？或者，至少，哪怕是一点点的倦意？」
莉娅终于转过头，用一种仿佛在看异类的目光盯着他，然后一脸无辜地眨了眨眼睛：「可我觉得很有趣啊。」
「……」艾瑞克张了张嘴，一时间竟然不知道该如何反驳。
她的语气理所当然得就像是在说『呼吸空气』一样。
莉娅看着他那疲惫不堪的表情，终于露出了一丝笑意：「艾瑞克，你可是战士啊，一个身经百战的骑士，不会连这点小事都坚持不住吧？」
艾瑞克深吸一口气，他感觉自己的骑士尊严受到了前所未有的挑战。
但问题是，这根本就不是小事！
「莉娅。」他揉了揉太阳穴，努力让自己的声音保持平静，「我是战士不假，但战士的体能并不是用来逛集市的。我的训练是为了战斗，不是为了在一个个摊位间穿梭数十个小时，只为了挑选一件小小的魔法饰品。」
「所以呢？」莉娅歪了歪头，笑嘻嘻地说道，「难道战士就不需要趁机给自己添置一些装备吗？」
「可我是骑士！」艾瑞克无奈道，「我用剑，我用盾，我不需要魔法卷轴，也不需要什麽附魔护身符！更不需要那些会自动翻书的魔法书！」
「你太死板了。」莉娅轻轻地哼了一声，「谁规定骑士不能用魔法装备？你要知道，真正聪明的战士，不会拒绝任何能提升自己实力的道具。」
艾瑞克被她这番话噎得说不出话来，他当然不会否认魔法道具的作用，但问题是，莉娅买的那些东西，真的有用吗？
比如那个会自己唱歌的水晶鸟。
比如那瓶永燃火焰。
比如那本『自动翻页』的魔法书，她甚至连带在身上都嫌麻烦。
还有她昨天犹豫了半天，最后买下的那瓶魔法发光粉。
她到底打算用这些东西干什麽？！
「莉娅。」他终于忍不住了，揉着眉心叹了口气，「你到底在找什麽？你不是治疗法师吗？怎麽感觉你买的东西和你的职业完全没有关系？」
莉娅眨了眨眼睛，一副『终于有人问了』的表情。
「艾瑞克，你这就不懂了吧？」她神秘地笑了笑，然后指了指摊位上的几件小饰品，「我的治疗魔法是没有攻击力的，所以我需要一些能够弥补这个缺陷的东西。」
「所以你买了一只会唱歌的水晶鸟？」艾瑞克眉头微微一挑。
「你不觉得在战斗中放出来唱歌，会让敌人分心吗？」莉娅理直气壮地说道，「别小看这些东西，它们在特定情况下可是非常有用的。」
艾瑞克沉默了一下，觉得她这话似乎也不完全没有道理。
「那个自动翻书的魔法书呢？」他继续追问。
莉娅咳嗽了一声，有点心虚地移开目光：「呃，这个嘛，有时候翻书太麻烦了，我就想试试有没有更方便的阅读方式。」
「……」艾瑞克扶额，终于明白了，她就是单纯地喜欢逛市集，至于买的东西是否实用，似乎完全不在考虑范围内。
莉娅看着他那无奈的表情，终于忍不住笑了出来：「好了好了，不逗你了，接下来我真的会认真挑选适合自己的装备。」
艾瑞克有些怀疑地看了她一眼。
「真的？」
「当然。」莉娅扬起手，拍了拍他的肩膀，「别摆出那副快死了的样子，我发誓，明天就是最后一天了！」
艾瑞克闻言，顿时松了口气。
但他忽然意识到一个问题。
「等等，你是说明天？」
莉娅一脸理所当然地点了点头：「是啊，今天都快结束了，当然得明天再来一次。」
艾瑞克的表情瞬间僵住了。
他感觉自己已经不是快死了，而是真的快升天了，再望着空荡荡的钱袋，深深地叹了口气，他不明白，短短三天的时间，自己怎麽会从一个腰包鼓鼓的冒险者，变成了连一顿像样晚餐都要精打细算的穷光蛋。
罪魁祸首，莉娅，此刻正双手捧着一块半透明的碧绿石头，脸上洋溢着胜利的光芒：「终于找到了！翡翠灵核，能够修复受损的魔法器具，简直是完美！」
「完美是你说的，可我们的钱包已经完蛋了。」艾瑞克的语气里满是无奈，他低头看了看自己乾瘪的钱袋，心中不禁怀念起了艾琳，如果她在的话，这些魔药根本不用买，她自己就能配出来，甚至还能顺手帮莉娅修复法杖……
他叹了口气，把这抹熟悉的惆怅压在心底，转头看向莉娅手中的石头：「你确定这东西真的管用？我们可没钱再买第二块了。」
「当然！你太小看我了。」莉娅得意洋洋地哼了一声，随即将翡翠灵核贴在自己的法杖上。
法杖曾经的裂纹依然触目惊心，那是在诅咒之墓与骷髅兵战斗时留下的伤痕，自那之后，这根法杖便一直暗淡无光，连施法都变得困难。可现在，随着『翡翠灵核』的力量缓缓渗透，整个法杖开始轻微震颤，像是在回应久违的魔力。
刹那间，翠绿色的光芒重新闪烁，温和的光辉沿着法杖表面流转，仿佛春日的嫩叶复苏，重获新生。
莉娅目不转睛地盯着手杖，眼睛里满是喜悦：「太好了，真的修复了！」她兴奋地举起法杖，轻轻挥舞了一下，感受着魔力的回归，整个人都像是从寒冬中回到了温暖的春日。
「嗯……」艾瑞克瞥了一眼，确认法杖确实恢复了应有的光彩，这才点点头，「算你运气好，这东西真的有用。」
然而，他还没来得及庆幸，莉娅就从包里掏出几瓶色泽各异的魔药，摆在他面前：「还有这个！我也顺便买了一些备用魔药。」
艾瑞克的眼皮跳了跳。
一些备用魔药？
那些瓶瓶罐罐，足够开一家小型药铺了！
他沉默了几秒，最终还是压低声音问：「莉娅，我们是去参加千面幻境，不是远征恶魔深渊，你为什麽买了这麽多？」
莉娅无辜地眨眨眼：「买原材料自己调配的话确实能省下一半，但我不会啊！」
艾瑞克一时语塞。
如果艾琳在的话，这笔钱根本不用花。
「喂，艾瑞克？」莉娅的声音把他拉回现实。
他抬起头，莉娅正站在他面前，脸上写满了得意：「虽然我们是花了不少钱，但你不得不承认，这次收获不小吧？」
「收获是有，只是代价有点惨痛。」艾瑞克揉了揉太阳穴，语气复杂地说道，「尤其是金币的损失。」
莉娅不以为然地挥挥手：「钱没了可以再赚，可修复法杖和魔药才是最重要的！再说了，我们很快就要去参加千面幻境了，总不能两手空空进去吧？」
艾瑞克轻叹了口气，最终还是选择了妥协：「但愿这次投资是值得的。」
莉娅自信满满地拍了拍法杖，笑道：「放心吧，等到了千面幻境，你就会庆幸有我这个强大的治疗法师在你身旁。」
艾瑞克摇了摇头，嘴角不自觉地勾起一丝无奈的笑意。
这几天的折腾，至少没有白费。