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第83章动摇英属东印度公司的根基
当宁法两军汇集主力舰南下时，杜环号也遭遇到了最大的危机。
这艘侧舷主炮12门丶艄副炮2门的双桅战舰，根本无法依靠这点可怜的武备对抗休斯舰队的几百门火炮。
好在杜环号见势不妙，隔着远远的就开溜了，因此休斯舰队根本无法抓住这只在海面上灵活掠过的海燕。
即使是掉转船头追击杜环号的那艘英军双桅快船也不行，始终无法缩近那短短的数百米间距。
只是杜环号也没好过，英军仿佛是为了报复被追击过程中遭遇的「恐吓性炮击」，也用船的小口径火炮轰击逃跑的杜环号。
这还真是风水轮流转，一报还一报。
吴霜一边唾骂英国人的睚眦必报，一边指挥甲板上的当值水手小心地操作帆索，调整船帆的受风面，使船只始终以最大速度航行。
落在杜环号和英军双枪战舰后面的休斯主力舰队，此时已收到了英军双枪战舰从船上放下的通信艇报信，获知了孟买的情况。
不是孟买城破的消息，而是双桅战舰在四天前亲眼目睹的孟买围城。
获知孟买被宁法联军几十艘战舰围困，已危在旦夕后，爱德华·休斯又惊又喜。
他最担心的情况没发生，孟买还在英军手上！
此刻舰队距离孟买已不足一百海里，守军只需再坚持一日，他就能率援军赶到，彻底扭转战局。
自认为已经赶上，即将解孟买之围的休斯连忙传令各舰，将船上多馀的物资，比如闲置的大炮丶超过三日的食物和淡水丶备用船锚，一股脑的全部扔进了大海，想尽一切办法为主力舰减重，使舰队能早几个小时赶到孟买。
时间就是生命，早一刻赶到孟买，他也早一刻安心。
突破重围丶南下寻找爱德华·休斯舰队踪影的阿尔伯马尔号巡航舰上，纳尔逊听到了远处海域传来的炮声，立马鸣炮向隔着它几海里的另一艘英舰示警。
为了扩大搜索面，两舰是分开行动的，一艘靠近印度西海岸，另一艘则相对深入阿拉伯海。
两艘英舰的鸣炮，又反过来提醒了休斯舰队和杜环号。
休斯舰队布置在鸦巢的了望哨发现十馀海里外的两艘战舰后，立马敲钟示警，待看清战舰桅杆顶部悬挂的红白米字旗后，舰队立马又解除了战斗准备。
杜环号就惨了，原本远远的望着，还以为出现的是本方的战舰，所以毫不迟疑的就朝两舰靠了过去，待航行到近处后，发现是两艘敌舰，吴霜的脸色顿时黑的比锅底还难看。
阿尔伯马尔号和另一艘英国巡航舰发现了一头朝自己撞来的杜环号，哪里会错过白白送上门的猎物，立马分左右两翼包抄了上去。
杜环号后面那艘追击的英国双桅战舰听到远处鸣炮，然后又看到旗舰打出的「战斗准备」旗语后，本来都打算放弃追击了。
当发现是一场乌龙后，立马又像恶狗扑食一般冲向了杜环号。
前有猛虎，后有追兵，杜环号可谓险象环生，就像是暴风雨中航行的一叶扁舟，随时都可能翻船。
危急关头，吴霜冷静的制定方略，命令舵手朝左转舵，向那艘英军六级巡航舰冲去，只要绕过这艘战舰，后面就是广袤的阿拉伯海，到时候就海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。
英军巡航舰意识到自己被当成了软柿子，恼怒之下，侧舷炮位火力全开，不停炮击想要从它这边突围的杜环号。
杜环号凭藉灵活的走位，稍快一线的航速，愣是从炮火连天的海面上杀出了一条血路。
尽管在突围过程中也挨了两炮，但六级巡航舰的小口径6磅火炮无法对杜环号打出致命伤害，只是船身破了两个洞，死了几个炮手而已。
逃出生天的杜环号不敢停留，一路向西北方向逃去，打算绕路回孟买。
它的老对手，英军的那艘双枪战舰依旧穷追不舍。
而阿尔伯马尔号和那艘英军六级巡航舰则没有去追杜环号，因为他们有更要紧的事禀报爱德华·休斯。
一个多小时后，两舰靠近了相向而行的休斯主力舰队，纳尔逊乘坐小艇登上了与法军旗舰同名的英军旗舰英雄号。
「休斯爵士，很遗憾在这样的场合下见到你！」
纳尔逊上船后，用手扶住三角帽檐向爱德华·休斯行了一个标准的军礼。
「纳尔逊上校，能告诉我你为何出现在这里吗？孟买现在情况怎麽样？」
爱德华·休斯此刻还没把这两艘船与城陷突围联系在一起，只以为是孟买派出了联络船。
纳尔逊深吸了一口气，将孟买如何破城，舰队如何被歼灭，他又如何突围出来的过程原原本本讲述了出来。
当听到英尼联合舰队主力舰被全部歼灭，帕克三世代理司令官阵亡的消息，爱德华·休斯整个人都石化了。
他紧赶慢赶，还是错过了重要时机。
就只差两天啊！
为什麽帕克三世不再多坚持两天？
爱德华·休斯身体微微颤抖，陷入了无尽的懊悔与自责中。
担心爱德华·休斯搞不清楚形势，纳尔逊又在这位增援舰队司令官的伤口上撒了一把盐。
「爵士，当务之急是赶紧离开孟买，离得越远越好，我担心宁法联合舰队会派重兵南下！」
纳尔逊的话把休斯从悔恨中拉回了现实，瞬间明白了自己正率舰队往火坑里跳。
孟买敌军有22艘战列舰，还缴获了英尼联合舰队9艘战列舰，战列舰数量是他这支小舰队的足足三倍。
即使可能人手不足以开动缴获的战列舰，那数量也是他这支舰队的两倍。
深知不能力敌的爱德华·休斯立马传令各舰，掉转船头向南返航，目的地暂时未定。
因为敌军能攻破孟买，意味着同样靠海的马德拉斯丶加尔各答都变得不再安全。
躲进港口里不再是高枕无忧，因为敌人很可能通过陆路进攻将舰队赶出港，然后再通过海军决战解决掉舰队。
孟买之战开了一个很不好的头，意味着大不列颠王国东印度公司在印度的殖民据点正变得岌岌可危。
大宁加法兰西，再加迈索尔的组合，填补了三国各自的短板，三国联军已证明是一支海陆兼备的可怕武力，足以动摇英属东印度公司在印度的统治根基。
爱德华·休斯不知道伦敦有没有派遣新的援军，但在这之前，他必须保住王国在印度洋最后的海军力量。
若是没有英国舰队在旁牵制，那马德拉斯和加尔各答还真的可能被敌人通过海军封锁，慢慢在陆上耗死。
糟糕的局势让爱德华·休斯暂时忘却了失职所带来的内疚，企图通过寻找新的破解之道来挽回急转直下的印度局势。
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