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两百里官道，牛车慢行。
这一路，并未如陈文杰预想的那般狼狈。虽然没有避震良好的马车，但这头老黄牛步履稳健，再加上顾青云偶尔哼唱几句不知名的小调，倒也颇有几分老牛粗布亦风流的意趣。
途中那场暴雨落下时，顾青云以定字诀避雨，更是让徐子谦惊为天人。
几日后，黄昏时分。
一座巍峨的巨城轮廓终于出现在地平线的尽头。
江州府城，大楚东南的重镇。
高达十丈的青灰城墙如卧龙盘桓，城墙上每隔百步便有一座墨家机关塔，塔顶闪烁着幽蓝的灵光，那是防御妖禽空袭的阵法核心。
「乖乖……」徐子谦牵着牛，仰着脖子，嘴巴张得能塞下一个鸭蛋，「这就是一线大城市吗？这城墙比咱们县里的高了三倍不止吧？感觉那一块砖掉下来都能砸死个童生。」
顾青云坐在牛背上，合上手中的书卷，看着那雄伟的城池，眼中闪过一丝赞赏，「墨家手段，确实鬼斧神工。」
入城需交入城税，一人十文。
徐子谦心疼得直哆嗦，摸出铜板时手都在抖：「这也太贵了，县里才两文……这就是大城市的物价吗？」
顾青云跳下牛背，整理了一下衣衫，拍了拍老牛的头，「走吧，进城感受一下繁华。」
一入城门，喧嚣声扑面而来。
街道宽阔足容四马并行，两侧店铺鳞次栉比。卖灵符的丶卖妖兽肉的丶卖低阶法器的，琳琅满目。
此时正值补试前夕，满大街都是身穿青衫的读书人。有的高谈阔论，有的行色匆匆。
「包子！刚出炉的灵肉包子！吃了长力气！」
「状元糕！吃了必中！不中不要钱！」
空气中弥漫着食物的香气和市井的烟火气。
两人早已饥肠辘辘。顾青云带着徐子谦钻进了一条巷子，找了个挂着刘记锅盔的小摊。
「老板，来六个锅盔，两碗羊杂汤。」顾青云熟练地坐下。
「六……六个？」徐子谦吓了一跳，「师兄，咱们得省着点花啊，这府城的客栈肯定贵死了。」
「吃饱了才有力气找便宜客栈。」顾青云给他倒了杯热茶，「而且，这种苍蝇馆子，往往藏着最地道的美味。这叫舌尖上的江州。」
不一会儿，金黄酥脆的锅盔上桌，一口咬下去，肉汁四溢。配上撒了胡椒和香菜的羊杂汤，两日赶路的疲惫瞬间消散了大半。
吃饱喝足，两人开始找住处。
果然如徐子谦所料，因为补试，城内各大客栈爆满，价格翻了三倍不止。
「天字号房，五两银子一晚。」
「柴房？柴房也得五百文！」
一圈问下来，徐子谦的脸都绿了。
最后，还是顾青云有经验。他带着徐子谦避开了商业区，径直去了城西的贡院附近。
那里有一片专门为贫寒学子准备的义舍，虽然简陋，是大通铺，但只要有准考文书，只需十文钱一晚，牛马则还有专人照看。
「就住这儿吧。」顾青云看着那略显拥挤但乾净的院落，「这里离考场近，不用担心堵车。」
第二日五更天，东方已经泛起鱼肚白。
府城贡院比县里的考场更加宏大，也更加森严。
门口站着一排披坚执锐的府兵。
「脱衣！搜身！夹带者斩！」
搜检官是个黑脸的把总，检查极其粗暴。不少考生的精贵文具被扔了一地。
轮到顾青云时，把总拿起那块残破的古松心墨，愣了一下。
「这麽破的墨，也能写字？」
「墨不在新，在心。」顾青云不卑不亢。
把总闻了闻墨香，那股冷冽的松香味让他这个军汉觉得神清气爽。他把墨放回篮子，拍了拍顾青云的肩膀：「进去吧，像个爷们。」
府城贡院的广场上，早已是人山人海。但与昨日街头的喧嚣不同，此刻两千多名考生鸦雀无声，广场两侧，每隔五步便站着一名府兵，手持长戈，杀气腾腾。而在贡院的正门前，四位身穿官服的大人物早已肃立等候。
居中者是一位身穿绣着云纹儒袍的老者。他是江州府文院的院君，主管一府教化与文位考评。
左侧是身穿绯红官袍的知府，右侧则是顶盔掼甲的将军和府学正。
「这就是文院的地位啊……」
人群中，徐子谦缩了缩脖子，压低声音道，「连知府大人都要站在院君旁边。
文院丶朝廷丶军方并称三大体系。
平时，朝廷管民生，军方管边防。但文院地位超然，它直属圣院，不仅负责科举丶掌握文位晋升，更重要的是，一旦人妖全面开战，文院的师生就是最精锐的兵力，院君往往比同级的行政长官拥有更高的战时指挥权。
天下文院，共尊孔圣。所谓的院君，不过是代圣人牧守一方。
「吉时已到！开圣门！」
随着院君一声中气十足的高喝，贡院那扇平时紧闭的朱红大门缓缓向两侧打开。
一股沉淀了数千年的檀香味道，伴随着宏大的钟鸣声，从门内涌出。
两千名考生在衙役的引导下，排成两条长龙，鱼贯而入。
穿过仪门，便是一片开阔的白玉广场。广场尽头，矗立着一座朱门赤柱的宏伟建筑——圣庙。
在圣庙大殿前的台阶上，立着一座半人高的青铜巨鼎，鼎中三支儿臂粗的高香正在燃烧，青烟笔直冲天，竟聚而不散。
顾青云抬起头，目光越过青铜鼎，望向大殿深处。
那里，灯火通明，神光隐隐。
最深最高处，是一尊巨大的孔子立像。哪怕只是泥胎木塑，那双眼睛却仿佛蕴含着星辰大海，仁慈而威严地注视着众生。
就在孔圣像的后方的阴影中，竟然还矗立着一尊塑像。
那是一尊骑着青牛的老者。
与孔圣的严肃宏大不同，这尊老者像显得格外随意。他侧身坐于牛背，面容苍古而淡漠，手中没有拿书，也没有拿戒尺，只是虚握着拳头，仿佛握着虚无。
道祖，老子。
在孔子像下方，呈扇形环绕着五尊略小的亚圣立像。
分别是浩然正气的孟子丶定立礼法的荀子丶修身齐家的曾子丶述圣子子思丶以及复圣颜子。
再往下，则是数十排密密麻麻的灵位，那是历代的半圣圣牌。
轰！
刚一踏入这片区域，顾青云就感觉肩膀一沉。
一种无形却有质的力量，如同泰山压顶，又如碧海潮生，笼罩了全场。那是圣庙积攒了千年的才气，既是保护，也是震慑。
在这股力量下，任何心怀鬼胎或是有妖魔附身的人，都将无所遁形。
顾青云深吸一口气，体内的文宫微微震颤，与这股力量产生了一丝共鸣，原本沉重的压力化作了暖流。
这时，知府大人上前一步，高声喝道：
「拜圣人！」
哗啦——
两千名考生同时整衣敛容，弯腰长揖，动作整齐划一，如风吹麦浪。
「学生拜见至圣先师！」
声浪汇聚，大殿内的孔圣像似乎微微亮了一瞬。
接着，院君大人上前，神色更加恭敬，高声道：
「拜亚圣！」
众人再次深深鞠躬。
顾青云在行礼时，眼角的馀光忽然注意到，就在自己右前方不远处，有一个身穿黑衣的瘦削少年。
在所有人都对着中间的孟子像毕恭毕敬时，那少年的目光，却死死盯着最右侧那位手持戒尺的荀子像。
他的腰弯得极深，比拜孔圣时还要虔诚几分。
「拜众圣！」守备将军最后高喊。
第三拜。