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话到一半，吴泰停住了。
他把玉简轻轻搁回案上，指腹在简面上按了一下，抬起眼来。
“晚辈想问明白一件事。”
“宗主请讲。”
“前辈今日与晚辈切磋，是为了见识符文经络，还是……为了晚辈这一份气运？”
问得直白。
曾毅坐在下首，背脊不由自主地绷紧了。
厅里没有声音。窗外那棵老槐的枯枝，被风推着，在窗格上磕出一声轻响。案上的茶早已凉透，茶面浮着一层极薄的膜。
贺风愣了一息。
随后，他笑了。笑声不大，带着几分无奈。
“宗主多虑了。”
他把茶盏放回案上，盏底与案面碰出一声脆响。
“古神一脉，不取天地气运。”
“不取？”
“不是不屑，是用不着。”
贺风道，“某这一族，生来便是一方世界。力，是生下来就带着的，没有谁能给，也没有谁能夺。天地眷顾也好，不眷顾也罢，某的世界，不会因此多长一寸，也不会因此缩短一寸。”
他顿了顿，声音低下去几分。
“古神一脉，只是在找自己的路。”
“某若是为气运而来，方才在厅里，便不会把那枚玉简递给宗主。”
吴泰没有接话。
他看着贺风，看了很久。
那是一双很平静的眼睛。没有躲闪，也没有急着辩白。
半晌，吴泰缓缓吐出一口气，肩头松下去半寸。
“晚辈失礼了。”
“不失礼。”贺风摆手，“换了某，也会问。”
曾毅想起荒地上那一夜。
贺风最后一拳，停在他胸口三寸之外，拳风掀起破碎的衣角，就那么停住了。
这样的人，若要取什么，用不着绕这么大的圈子。
他心里，也松了一线。
“只是，”吴泰沉吟，“晚辈还有一惑。”
“请讲。”
“玉简上说，败者气运，归于胜者。”
吴泰的手指在膝头轻轻敲了一下，“莫非，当真这般容易？击败道主，便可取之？”
贺风想了想。
“说容易，也容易。说难，也难。”
他伸出一根手指，在茶盏里蘸了蘸，在案面上划出一道水痕。
“宗主可知，天地间有多少条大道？”
“三千。”
“三千。”贺风点头，“世间一切修行，追根溯源，都逃不出这三千条。后来人开出来的新道，十之八九，是从某几条大道上分出来的枝。”
他指尖一挑，水痕在案上分出几道细岔，像一棵倒着长的树。
“枝，脱不开根。”
“根上有主么？”
话一出口，曾毅才觉唐突，忙欲欠身赔礼。
贺风已经看了过来，神色温和。
“问得好。”
“有的有，有的没有。三千大道，并非都是无主之物。”
“譬如血之大道。”
贺风的指尖，点在水痕最粗的一道上。
“这条大道的开拓者，是血海灵主。”
“如今这方修仙界，走血之大道的，是圣教王家。”
圣教王家。
曾毅心头一动。这个名字，他是知道的，圣教之内，走血道的一脉。
“若是血海灵主，想取王家这一份血道气运……”贺风屈起指节，在案上轻轻叩了一下，“只需一伸手。”
“王家这些年，在血道上，未必没有摸出新的路数。可枝叶再多，也还是血道的枝。新路再新，也脱不出血之大道的范畴。”
“血海灵主要取，连根带叶，都在他掌中。”
吴泰的手指，在膝上慢慢收紧了。
“前辈的意思是……”
“某的意思是，”贺风看着他，“宗主这条路，也有根。”
厅里，静了。
“这两日，某将宗主的符文经络之道，细细拆过一遍。”贺风道，“炼体，符文，纳气。三条大道，被宗主拧在了一处，才有了今日这条路。”
“炼体，是体修的大道。符文，是符道。纳气，是天下修士的根本。”
“宗主这一枝新芽，便是从这三条道的交汇处，长出来的。”
他略略一顿，嘴角带了点笑意。
“还有一处。以自身为界，由内而外，一寸一寸地开辟。这里头，某还看出了几分古神内练的意味。”
吴泰没有否认。
“晚辈当年，在圣教藏经阁里，翻到过几页残卷。”他道，“确曾借鉴过一二。”
“借鉴得好。”贺风点头，“那几页残卷，竟被宗主化成了一条活路。”
他收起笑意，声音沉了下来。
“只是，既然有根，便有同类。”
“凡是在炼体、符文、纳气这三条道上走到极处的人，对宗主来说，都是同类。”
“他们之中，谁胜了宗主，宗主的气运，便可被夺。”
“这样的人……”贺风摇了摇头，“不少。”
曾毅在心里数了数。
炼体的，画符的，纳气的。天下修士，哪一个不沾这三条道的边？寻常人不必说，可若是在这三条道上，一步一步走到极处的老怪物，只怕比他想的，要多得多。
后颈，渗出一层细汗。
他想起立宗那夜，师父说过的话。
“若是为师，当真有那么一日，遭逢不测……”
原来，不测是这样的不测。
他侧过头，看了师父一眼。吴泰面色如常，只有按在膝头的那只手，指节微微发白。
“若无人能胜晚辈呢？”吴泰问。
“那便无人能夺。”贺风道，“所以，这份眷顾，不是白给的。天地把它押在宗主身上，是在赌，宗主守得住。”
“还有一桩。”贺风又道。
“有些老怪物，手里握着一类特殊的先天法器。”
“以天地灵根为骨，辅以器物，锻造而成。”
“这类法器，也能收集天地气运。”
“握着它的人，夺气运的手段，便又多了一重。”
吴泰沉默了很久。
窗外，枯枝又响了一声。
“晚辈不曾想到，”他终于开口，声音很低，“其中竟还有这般隐秘。”
他站起身，朝贺风郑重一揖。
“多谢前辈指教。”
“无妨。”贺风坐着，受了半礼，“古神一脉，不过是活得久了，知道的也就多了。”
“活得久，旁的没学会，听来的，看来的，倒攒了一肚子。”
他起身，抻了抻灰布袍的袖口，目光一转，落在吴泰脸上，带着几分跃跃欲试。
“说回正事。宗主方才说，要与某切磋。”
“是。”
“去哪里比？”
“某正好，也让宗主见识见识，古神之道。”
吴泰直起腰。
眼底那层凝重，被冲淡了几分，露出一线锋芒。
“前辈，随晚辈来。”
……
三道身影，自城主府后院腾空而起。
吴泰在前，玄色宗主袍被风灌得鼓起。贺风居中，灰布袍猎猎作响，脚下没有半点灵力波动，像是踩着一道看不见的石阶，走得不紧不慢。
曾毅落在最后，灵力托着身子，一步不敢落远。
脚下是落霞城。
赭红色的屋顶，一片连着一片，檐下的红灯笼还没摘，被风吹成一条条细线。
符天宗的山门立在城心，匾额上的鎏金大字，映着午后的日光，晃得人睁不开眼。
坊市口，一个少年嘴里叼着半块烤饼，仰着脖子，忘了嚼。
管小七揉了揉眼睛。头顶那三道影子，已经掠过了城墙。
出了西门，再飞二十里，地势变了。
城外的山，像被人拿钝刀削去了脊，只剩下一道道平顶的台地，一层叠着一层，向天边铺开。
红土。
铁锈般的红，被风蚀出千万条沟壑，沟里积着碎石，不见一棵树，只有零星几丛灰绿的刺棘，贴着地皮缩成一团。天压得很低，云被朔风扯成细丝。
极远处，一只鹰悬在半空，翅膀一动不动。
吴泰按下身形，落在一块平坦的台地上。
红土扑起一层薄烟。
“此地正好。”他道。
贺风落在他身侧，目光扫过百里红土，点了点头。
“土厚，地阔，没人。是个打架的好地方。”
风卷着红土，扑在脸上，带着一股铁锈的涩味。冬日的日头偏在西边，薄薄一层，照在地上，没有多少暖意。
吴泰站在风里，玄袍纹丝不动，像一块扎进土里的石头。
曾毅落在稍远处，拂掉衣上的土。
“小友，”贺风回头，“往后退。”
吴泰没有回头，只低声道：“看仔细。为师的东西，都在这里了。”
“是，师父。”
曾毅向后退了三里，在一座土丘上站定。
土丘不高，视野却开阔，他把神识凝成一线，收在眼前，一眨不眨。