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叶长生脸色发白。
他嘴唇动了动，竟一时说不出话来。
皇帝慢慢捻着珠子，继续道：「你说唐圆圆心中生怨，想藉机除掉太后。可太后自己都不信，朕为何要信你？」
叶长生额上冒出冷汗。
他原本构想好的那些话，此时忽然都显得苍白起来。
可他不甘心。
他实在不甘心。
他只得硬着头皮道：「可陛下，太后病中神志未必清明，临终前一时感念太子妃救命之恩，也不是没有可能。」
「人到了那时候，总会心软。可朝局和后宫里的手段，不是单凭心软就能看透的。」
皇帝这回没立刻说话。
他只是看着叶长生。
那眼神，像在看一个陌生人。
过了半晌，皇帝才开口。
「叶长生，朕从前觉得你温和知礼，脑子也清楚。你是旭阳伯，出身不高不低，性子却还算稳，原本是个能用的人。」
「可朕今日才知道，你稳归稳，心却歪了。」
叶长生扑通一声跪下。
「陛下，臣一片公心，绝无私怨！」
皇帝冷笑。
「公心？」
「你背着自己的妹妹，在朕面前参她，叫公心？」
叶长生连忙道：「正因为她是臣的妹妹，臣才更不能包庇！若她当真有错，臣若装聋作哑，那才是有负陛下！」
皇帝听到这里，竟轻轻拍了下扶手。
「说得好。」
「真是说得好。」
「这世间正义之人多了去了，敢直言犯上的，也不是没有。」
「可一个连自己亲人都能背刺的人，一个凡事先想着踩着血亲往上爬丶拿着血亲去给自己立名声的人，你说你是正义，朕却只觉得你凉薄。」
叶长生猛地抬头。
「陛下，臣没有踩着她往上爬！臣只是——」
皇帝直接打断。
「你只是什么？」
「只是看她如今得势，你心里不平？」
「只是看她被太后护了一回丶被朕信了一回，你心里不服？」
「还是你觉得，你才是那个最清醒最明白的人，旁人都被她糊弄了，只有你识破了她？」
「朕真的很疑惑，她不是你失散多年的妹妹么？你对叶长念这么好，为何对唐圆圆这么差？」
这几句话说得并不重，却字字戳人。
叶长生脸色一点点白了。
他想否认。
可皇帝根本不给他辩的机会。
「她若真有问题，做兄长的，先该想着如何护住家门，如何私下规劝，如何在不惊动外头风雨的前提下，把事情摁住，查清，补救。可你呢？」
「你一上来，便是往朕这里递刀。」
「巴不得朕当场起疑，当场翻脸。」
「叶长生，你这样的心性，朕不敢用。」
叶长生跪在地上，只觉得膝盖发冷。
他急急道：「陛下，臣真的是为了社稷，为了朝纲，为了不让后宫干政，不让太子妃仗着宠爱——」
「够了。」
皇帝这一声不高，可殿里空气都像骤然一沉。
叶长生立刻闭了嘴。
皇帝垂眼看着他，语气彻底冷了下来。
「你口口声声说正义，说朝纲，说社稷。可朕眼里看到的，却只有一个拿着大义当幌子，实则连自家人都容不下的人。」
「今日你能为了所谓的正义，背刺亲妹。来日你若在朝堂上觉得朕错了，觉得哪位皇子错了，觉得哪位宗亲该舍，怕不是也要披着一身『公心』，转头就把人卖得乾乾净净。」
「这样的人，朕用不起。」
叶长生脸色彻底变了。
「陛下！」
皇帝抬手。
「从今日起，你不必再在朝中任职了。」
「伯爵的俸禄照旧，府邸也不动，你回去闭门思过。」
「无诏，不得入宫。」
叶长生如遭雷击。
「不......陛下，臣只是一时言失，臣可以改，臣绝无二心啊陛下！」
皇帝淡淡道：「你有没有二心，朕不想再听了。」
「把人送出去。」
外头立刻进来两个内侍。
「旭阳伯，请吧。」
叶长生还想再说。
「陛下，臣真是为了——」
皇帝连看都没再看他一眼。
「拖出去。」
这三个字一落，叶长生就知道，自己再说什么都没用了。
他一张脸青白交加，胸口堵得厉害，偏偏又不能真在御前失态。
只能咬着牙，踉踉跄跄被请了出去。
出了大殿，冷风一吹，叶长生才发觉自己后背都湿透了。
他站在宫道边，半晌没动。
脑子里来来回回都是皇帝那句「你背着自己的妹妹递刀」「这样的人，朕用不起」。
叶长生只觉得屈辱。
也觉得荒唐。
他明明是来揭破真相的。
可到头来，皇帝不但不信，反倒将太后临终前的什么丹书铁券都搬出来，生生把唐圆圆护得滴水不漏。
凭什么？
到底凭什么？
唐圆圆不过是个女人。
不过是会生几个孩子，得了帝心，得了东宫宠爱。
怎么到最后，所有人都要护着她？
皇帝护。
沈清言护。
太后临死前都护。
就连她做出那样的事，也能被轻轻放过去。
而自己呢？
自己说了实话，却被赶出朝堂。
叶长生越想，心里那股怨气越重。
最开始，他只是怀疑唐圆圆手段太狠。
可如今被皇帝这样当众打了脸，丢了官，连最后一点理智都快被那股愤懑烧没了。
他几乎是咬着牙想。
都是唐圆圆。
若不是她，他何至于落到这个地步。
宫门外，车马候着。
叶长生刚上车不久，便有个不起眼的小厮悄悄靠近了伯府的随从，低声说了几句。
那随从神色一变，连忙靠到车窗边。
「伯爷，有人递话，说是旧识相请，在城西茶坊后巷一见。」
叶长生本来心情极差，闻言冷冷道：「什么旧识？」
随从压低声音。
「像是......银茶那边的人。」
叶长生眼神骤然一沉。
银茶。
竟还敢来找他。
叶长生本就一肚子火没处发，听见这个名字，手指都攥紧了。
「去。」
他声音压得很低。
「现在就去。」
城西茶坊后巷。
地方偏，墙高，平日就少有人来。
银茶裹着一身深色斗篷，已经在里头来回转了好几圈。
他是真急。
今日这步棋，是他冒着大风险走的。
原本他算得好好的。
叶长生本就和唐圆圆隔着心，这回只要把人一推，让叶长生去皇帝面前把那层疑影挑破，不说立刻扳倒唐圆圆，起码能在皇帝心里钉下一根刺。
一旦这根刺扎进去了，往后就总有用。
可银茶左等右等，等得心头发慌，也没等来宫里头的确切消息。