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电话那头利落地挂断了。
苏小小握着手机，长长吐出一口白气，眼底闪过一丝放松：
「文旅局这回看来是真铁了心要办一场乾净比赛。一百个大众评审全公开摇号公示，连张科长都特意打电话来交代，这下聚丰楼就算想私底下搞小动作，也没空子可钻了。」
「公家的台面办大事，程序走得比谁都严谨。」
林凡放下茶杯，眼神平静：
「越是公开透明的场合，越容不得半点花架子。一百个普通人坐成十桌，谁也不认识谁，端上去的菜到底能不能下咽，筷子一碰见真章。」
话音刚落，后巷的小铁门外传来了两声轻缓有节奏的敲门声。
「咚咚。」
声音不大，不疾不徐，听着不像秦朗那种恨不得把门板拍裂的毛躁劲儿。
苏小小快步穿过走廊，拉开后门栓。
小铁门推开一条缝，外头的冷风吹了进来。
门外站着一老一少。
前头是个六十出头的老者，头发虽然花白，但梳得齐整，身上穿着一件厚实的深灰色呢绒大氅，脖子上搭着一条暗青色的羊毛围巾，手里拄着一根光润的木拐杖，面容清癯，神情带着常年发号施令的沉稳。
后头跟着个二十七八岁的年轻女子，穿着一件收腰的驼色大衣，踩着皮靴，臂弯里挽着个提包，神态干练。
「请问你们找谁？我们铺子这几天挂牌休整，不对外营业。」苏小小在门槛内客气地问了一句。
女子见状上前一步，微微点头应道：「姑娘你好，江北『沿江老扣碗』何正荣何掌门，过来见见林凡。」
苏小小一愣，后头通往后厨的布帘子被掀开了。
林凡手里搭着条毛巾走出来，抬眼看见门外的人，步子停了停。
门外的何正荣也抬起眼帘，目光在林凡身上打量了几个来回，随后抬了抬手中的拐杖，先开了口：
「小凡，好些年没见了。」
后头的女子跟着喊了一声：「林师弟。」
林凡神色平静，把手里的毛巾收起来，侧身让开通道：
「何师傅，何师姐。外头风大，进屋坐吧。」
苏小小将后门完全推开，何正荣拄着拐杖走在前面，何静跟在后面，一行人穿过后廊进了大堂。
踏进大堂的瞬间，何正荣的脚步慢了半拍。
老人的目光在屋里扫了一圈。
大堂里铺着平整的青砖，顶上梁柱规整，中庭处有一处循环流水石景，水流顺着青石缓缓漫过，两丛小竹子修剪得挺拔雅致。屋里的桌椅全是温润沉稳的红实木，擦拭得不见一丝油垢，空气里散着淡淡的旧木香，没有寻常饭馆那股挥之不去的油烟味。
何正荣没有多评判，只是顺着林凡引的方向，走到靠窗的一张宽大茶桌旁，拉开官帽椅坐下，把拐杖靠在膝边。
何静在大堂里多打量了几眼，随后也在旁边落了座，将包平放在膝盖上。
「小小，拿两只盖碗，泡一壶云雾白茶。」林凡拉开对面的木椅坐下，交代了一声。
「好嘞。」苏小小快步去吧台后头张罗。
二楼的楼梯口处，刚睡醒的小团团揉着眼睛走下来，手里还拖着那只旧布兔子。小丫头光着两只穿防滑袜的脚丫，踩在过道地毯上，探着小脑袋，有些认生又好奇地看着茶桌旁的陌生客人。
林凡起身走过去，蹲下来替女儿把睡乱的刘海理平整，轻声说：
「团团，爸爸在前头跟客人聊会儿天。楼下有风，穿好小拖鞋，上楼拿画册看，等会儿给你烤热发糕。」
小团团懂事地点点小下巴，小短腿挪了两步，转身乖乖跑回了二楼。
何正荣收回看向楼梯的目光，脸上的线条松弛了少许：
「小丫头眉眼长得端正，和你小时候挺像。几岁了？」
「四岁半。」林凡走回茶桌坐下，语气平和，「在附近的公立幼儿园上中班，平时挺听话。」
何静在旁边笑了一下，接了一句：
「当年你从江北走的时候还是一个人，一晃眼孩子都这么大了。」
「我们在江北偶尔听老街坊提起，说你在南大街这边开了家铺子，没想到还带着闺女，一个人带孩子不容易吧？」
「慢慢熬，习惯了也顺手。」
林凡回了一句。
这时，苏小小用茶盘端着两盅白瓷盖碗走过来，平稳地放在何正荣与何静面前，茶汤透亮，热汽袅袅地散着微甜的清香。
「二位请用茶。」苏小小说完，规规矩矩地退回了吧台，拿着抹布擦拭台面。
何正荣伸手揭开盖碗，低头闻了闻。
「茶是正经的好茶，水也挑得好，火候泡得正好。」
何正荣把盖碗轻轻放回托盘上：
「这间铺子你拾掇得下了功夫。」
「原本我和你师姐坐车过江，想着南大街老巷子年头长，铺面大都破败狭窄，没想到进来别有洞天。看来这几年在这边，日子过得挺踏实。」
「老城虽然旧了点，但街坊邻居熟络，小打小闹开个铺子，能顾得上温饱。」
林凡给自己倒了半杯温白开，抬眼看向对面的老者：
「何师傅身子骨看着还硬朗。离开老扣碗快六年了，老码头那边生意还和以前一样兴旺吧？」
「老扣碗几十年的底子，二十口大樟木蒸笼天天起早冒气，码头上的老客断不了。」
何正荣靠在椅背上，两只手自然地搭在桌面上，手指关节因为常年掌勺显得粗大沉稳：
「不过近几年老码头那边也在搞旧城改造，老街上的客流比以前散了不少。」
「你离开江北之后，逢年过节也没见你回老店走动过一次，你师母私下里还念叨过两回，说你这后生性子太硬，走就走得乾净利落，连声招呼都不爱多打。」
林凡捧着水杯，面色沉静地应道：
「刚出来那两年在几个小饭馆打零工，后来盘下铺子带孩子，店里就我和小小两个人，早起熬汤揉面，天黑洗锅算帐，脚跟沾着后脑勺，确实抽不出工夫出远门。」
何静在旁边端着茶碗抿了一口，目光落在林凡身上，语气轻柔地接了话：
「店里忙，大家都在这一行里扎着，谁都清楚早晚连轴转的辛苦。」
何静顿了顿，把茶碗搁在桌沿上，神情收敛了几分家常闲聊的轻松，慢慢将话题往正事上带：
「林师弟，其实今天我和我爸过来，主要还是因为比赛的事情。」
林凡神色不变，静静听着。
何正荣放下手里的茶碗，抬眼看着对面的林凡，目光沉了下来，声音平缓而直接：
「小凡，几年不见，你的厨艺……什么时候到了这个地步？」
林凡没接话，目光迎着老者的审视。
何正荣两只手按在桌沿上，神情里没有了方才闲聊家常的随和，字句落得很重：
「老城区的电视直播，我和你静姐坐在老扣碗大堂里，从头看到尾。」
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