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究竟某人是否真如兄妹俩猜测的那般联络上了姑苏越家, 恐怕以后才能知晓, 在此之前, 盛京城率先迎来了另一热闹事——征西军凯旋。
三年前, 北方战事吃紧的同时, 以羌族为主的西境诸小国也蠢蠢欲动。幸而征西军坐镇威慑, 压住了阵势，没让大魏陷入双线开战的紧迫局面。
如今三年已过, 边境渐稳，也到了将领述职之时，代表征西军入京的正是如今的副帅司凌。
一大早, 朱雀大街上便挤满了前来围观的百姓, 两侧的茶楼、酒肆更是人满为患。毓香坊二楼临街厢房里, 已经许久没出过门的信国公府世子经不住家中几个小的祈求, 趁着大军未进城, 正不疾不徐地为弟弟妹妹们讲古。
“……彼时岚国假奸细之口，里应外合布下疑阵, 引先锋营与后方大部队脱离。营中三百战士被困砀阳关一日夜, 殊死战至最后一人，与敌军三千人马同归于尽。主帅痛心震怒，命全军开战, 大败岚国。后自一枪一马，千里奔袭追击穷寇, 直取敌方主帅项上人头, 以慰英灵。”
杨绪尘的声音平淡清冷, 三言两语勾出一幅旧事画卷，听得几个小的几乎忘了呼吸。
“好厉害……”杨绪南唏嘘，“那个主帅，就是潇舅舅了吧？”
杨绪尘颔首。
王潇生前，带领征西军近乎踏平了整个西境，将大魏的版图扩大了数倍，所到之处可谓战无不胜。提起王将军，朝堂内外无人不知无人不晓，其声势之高，一度盖过镇国大将军袁穆，赫赫威名足以止小儿夜啼。多年来西境能安稳，皆得益于此——单单“征西军”三个字，就足以吓破那些小国的胆子。
然而随着王潇获罪斩首，琅琊王氏一夜衰败，当年那些跟随王潇的亲信皆受连累，一大批高级将领被清算，军中出现断层。随着老将垂暮而后继无人，如今的征西军虽威名犹在，战力却远不能同昔年相提并论。
“现在是不是也很厉害？”杨绾问，“外面那些人都在说征西军重现荣光呢。”
“肯定不能同潇舅舅在时比！”绪南下意识维护自家人。
杨绪尘中肯道，“如今的主帅是一员经验丰富的老将，也不差。这话出去后切莫再说，对子归不好，毕竟是他父亲的旧部。”
……对哦，子归也进征西军历练了。
“子归哥哥一走几年，好想他哦。大哥，子归哥哥是不是也要成大将军啦？”杨绾好奇。
杨绪尘笑着点了点小妹的鼻尖，“是，你子归哥哥立了功，是个将军了。”
“哇！”杨绾瞪大眼睛。
杨缱哭笑不得，“大哥也学会开玩笑了，子归不过校尉，哪称得上将军二字。”
一旁绪丰则笑着摇头，“我倒是觉得此次论功行赏，有功之人都要擢升。阿离想想，带兵回来的是谁？”
司凌？
杨缱歪头想了想，明白了，“那敢情好，子归应该够得上一个归德郎将。”
杨绪南皱眉，“二哥意思是，皇上会看在司大统领的面子上重赏司家哥哥？子归是沾了光？”
“有这方面原因。”杨绪丰颔首。
杨绪尘则点出重点，“更重要的是，司凌，非世家子。”
绪南恍然大悟。
比起功高盖主的漠北袁家、把控镇南军的裴家、被各个世族渗透成筛子的福建水师和各地驻军，被清洗过的征西军反而是最干净的。司凌的父亲是禁军统领司啸，司家在季氏皇族未发迹前便是其家臣，提拔司凌，皇上绝不会犹豫。
“来了来了！队伍进城了！”白露开口提醒，兄妹几个止住闲聊，跟着望向窗外，只见一队威武冷肃的军人披胄跨马而来，还未近前，便是一股铁血之势扑面。
“姐姐，走在最前面的是不是司小将军？”杨绾扒着杨缱的胳膊问，得到肯定答案后又是一声惊呼，“好威风！”
行伍之人，上过战场见过血后都自带煞意，杨缱目光在气质大变的司凌身上顿了顿，的确感受到熟悉的气息，那是与袁铮、靖阳如出一辙的血气。
“子归呢？我怎么没找到人？不是说一起回来了吗？”绪南伸长了脖子盯着下方，逡巡半晌没找到目标。
杨绪丰指了指司凌左后方一道削瘦的身影，“那个吧？”
尘世子眯眼观察片刻，点头，“长高了许多，瞧着也稳重不少，看来这趟历练卓有成效。”
杨缱也顺着看过去，面上不由自主笑起来，等队伍近前，她突然起了戏弄的心思，随手摘下绪南腰间一只荷包掷出去，精准地砸进了少年人的怀里。
王睿一路走来几乎要被荷包瓜果淹了，他年纪小，长得俊俏，虽然三年戍边练就出了一副闲人莫近的冷脸，但这副模样却偏偏更得人喜爱，许多姑娘家瞧见这位威风的小将都忍不住捂嘴笑，手中帕子荷包不要钱地往他身上扔，搞的王睿不得不全神贯注躲着“攻击”。
好不容易躲过大部分，没想有人竟扔的如此准，竟整整好进他怀里。王睿僵着脸抬头，措不及防对上临街二楼女子含笑的眼睛，怔了怔，眸子霎时惊喜地睁大。
“子归哥哥！”杨绾用力挥手。
窗边一排脑袋，全是熟悉的面孔，王睿一扫周身冷气，俊俏的脸上浮现出灿烂的笑容，引得四周一阵惊呼。他克制地颔首，又多看了两眼自家姐姐，刚要珍而重之地将荷包放好，错眼一瞥，发现荷包一角绣着一字曰“南”……
唇角的笑倏地落下来，少年嫌弃地将荷包扔回了二楼。
绪南：？？？
大军班师回朝，于京外驻扎，司凌则带一队人直奔宫城，待面过圣，已近午时。出宫后，子归向司凌告假回信国公府，彼时杨缱等人都已从毓香坊归来，待少年风风火火踏入前厅时，等着他的便是杨家人热切的目光。
“姑姑，姑丈，子归回来了。”王睿跪地，实实在在给长辈磕了个响头。
王氏亲上前将人扶起，“好孩子，快让姑母看看。”
王睿笑着任由王氏打量，嘴上时不时答着诸如不累、没受伤、一切都好之语，直到瞧见自家姑母有要抱着他痛哭的意思，这才慌了神，求助般望向上首的杨霖。后者叹着气拉开妻子，安抚地拍她后背，“这是做什么，孩子凯旋是好事，别吓着他。”
王氏显然透过子归看到了旧人，想到含冤死去的兄长，心中越发酸楚。她拭了泪，笑道，“看我，一高兴就失了礼。子归今日可还要回营？能在家里过夜么？姑母让厨房安排的都是你爱吃的菜，院子也早早收拾了。”
“能，来之前子归便已跟将军告假，方才也同司副将说过了。”王睿满口应下，“辛苦姑母。”
王氏这才喜笑颜开。
众人又寒暄许久，杨霖发话让子归下去歇息。少年却是坐不住，回到院子洗漱一番，换上常服便直奔锦墨阁。
刚一踏进门便见杨缱正在煮茶，瞥见她对面放着空茶盏，子归心情瞬间飞扬起来，“姐姐猜着我要来？”
杨缱笑着点头，待他入座，将一杯热气腾腾的茶推到他面前，“尝尝看，从大哥那里得来的上好雪山银尖，知道你喜欢。”
王睿强压着满腔喜悦与激动，乖乖坐好品茶，直到三盏茶过，才不掩孺慕地望向杨缱，“子归好想念姐姐，不知姐姐这些年过得可好？”
“我挺好的。”杨缱含笑，“不是都在信中同你说过么？”
王睿摇头，“终归没有亲眼得见来的更放心。姐姐向来报喜不报忧，可子归也同十七叔有联络，姐姐这几年的辛苦我都知道，族人如今能回归故土，全仰仗您的周密安排与细致打点。”
提到如今王家主事人王十七，杨缱笑起来，“分内之事罢了，你于战场厮杀，本就辛苦，我却比你得闲。倒是你平安归来，我才真正放下心。”
王睿唇角上扬，带着少年人掩盖不住的骄傲，“子归为姐姐挣了功，也算没有辜负您对我的期望。”
杨缱顿了顿，到底没有纠正他的说法，一双翦瞳弯成了月牙，“好。”
王睿说起了军中趣闻，又提到初进军中时闹过的不少笑话，逗得杨缱乐不可支，锦墨阁里一时间充满欢声笑语。他口若悬河，话说不尽似的，与方才进城时的冷漠判若两人，说到兴时，还撸起袖子展示自己第一次立功时留下的“勋章”——
那是一道极长的疤，从手腕蜿蜒而上没入肩头，单看那狰狞的疤痕就知伤得有多重，普通人受这样的伤，莫说行军打仗，便是日常生活都会出大问题。
杨缱笑一下滞住，越看眉心皱得越厉害，伸手碰了碰，严肃地抬起头等一个解释。
彼时王睿已经后悔了，他太过忘形，本想让眼前人为他骄傲，却不想引了对方担忧，连忙将袖子放下，“小伤而已，看着吓人罢了。”
杨缱却没有说话，一双眸子看得少年无所遁形。
“……在当时挺严重的。”王睿干笑了两声，老实交代，“军医说伤了筋脉，便是好了，也有后症，也不能提.抢握刀。我心如死灰，不敢同您说，怕您失望，想着若今后都无法握刀，不如就死在西境，也不堕父亲生前威名……”
杨缱倒吸一口凉气，着实没想到他竟还有寻死的念头。
王睿小心翼翼看她一眼，讨好笑道，“不过幸好，伤愈合得很顺利，打仗也没问题，丁点后症没留下，一口气能杀八个羌人！真的，不信我给您耍一套枪法。”
“当真无事？”杨缱将信将疑。
王睿点头如捣蒜，就差起来演个武。
杨缱这才放心，“那就好。不知是哪位军医这般妙手回春，该备下厚礼亲自拜访道谢，再造之恩，万不能懈怠。玲珑，去藏书阁将那几卷古医书和方子找出来，再将库房里的药材收拾出一份，另从我私库中取三千两。白露去同大哥说一声，从公中拿一万两出来，便说是我信国公府慰劳将士们辛苦，愿资助一份粮草聊表心意。”
王睿连忙阻止，“姐姐用不着如此……”
“怎么不用，”杨缱不赞同，“知恩不报，我便是这样教你的？”
王睿被训得一噎，眼见她又要继续，赶紧拉过她，“不是，您有所不知，救我的不是军中的大夫。”
杨缱停下来，疑惑望他。
“军中大夫多擅普通刀枪外伤，对筋脉伤可没法子。”王睿哭笑不得，“况且您与小孟神医亲如兄妹，这礼可以送，银子就算了，他不缺的吧。”
话音落下，不仅是杨缱，就连玲珑与白露都停下了动作望过来。
半晌，杨缱开口，“你说谁为你治的伤？”
王睿答，“小孟太医啊，孟斐然。”
“他怎么会去西境？”
“不是您托了他照看我吗？”王睿比她更疑惑，“小孟太医说他收到信，得知我重伤，便赶忙来了，说您就我这一个表弟，他万不敢看我出事……等一下，不是姐姐？”
杨缱直勾勾盯着他，脑袋在这一刻仿佛空了。
看她神色便知自己大概误会了什么，王睿一头雾水。
他讪讪地坐回去，有些手足无措，不知自己哪句话说错了，此时此刻杨缱的脸色难看至极，王睿甚至不敢抬头看她。
“谁送的信？”好一会，杨缱才开口。
“一位旁系族叔，是当年父亲麾下一员。”王睿小声道，“那位叔父待我极好，教了我许多，有半师之谊，也是有他在，我联络上了不少父亲的旧部。这些人一部分留在征西军中，另一些则因您与师父提过，所以得进漠北军。如今他们皆奉我为主，不是要我夺回征西军兵权，仅是希望能一报当年父亲的提携之情，助我施展抱负……”
杨缱听着，只觉头晕目眩。她严厉望向眼前的少年，“人心易变！仅凭他人三言两语你便敢收于麾下？！你可知你这般所为，若有奸佞小人进谗，敢说一句你欲为父报仇，整个琅琊王家幸存族人都要因你而大祸临头！”
“我知道！”王睿涨红了脸，呼吸急促，努力直起身辩驳，“那些旧部，我每个都调查过了，他们的底细、把柄都在我手里，真的！”
“你在军中根基浅薄，信国公府又远在京城，你哪来的人手与精力？”杨缱厉声反问。
“有人帮我。”王睿委屈。
“谁？”
“……景小王爷。”
杨缱蓦地愣住。
王睿低着头，并未瞧见杨缱的脸色，“征西军也好，漠北军也好，都是国公府手伸不进的地方，我无从借力，但也未放弃，自己慢慢查，方法笨了些，但好过轻信旁人。可没等我查出什么，景小王爷便送来两份密函，一份是那些旧部的底细，另一份则是每个人的把柄软肋，内容庞杂，但极尽详实，像是收集之人懒得整理。我细细看过，又花大量时间核查，确认那些正是我要的。我还可以确认那些人与小王爷并无干系，也并非谁安插在我身边的眼睛。我筛过数次，实在没有不妥之处，这才放心与他们交好，这一点姐姐大可放心。”
少年声音里有着不易察觉的低落，“后来我细想过，我王睿，既非重臣也非良将，无权无势，一届庶子，王家想从我手里恢复往日荣光不知要等多久，最大的倚仗是信国公府，是您。小王爷在我身边安插棋子着实没必要。他这么做，大抵是看在您的面子上。”
他抬起头，对上杨缱毫无表情的脸，“姐姐，我可能有些地方做的不对，但我不是小孩子了，我……”
“好了。”杨缱突兀地打断他，“既然是你的选择，我自是信你的。时候不早，歇着去吧。明日我会请温少主过府帮你看看伤势如何，是否还有旁的暗伤。”
王睿愣，“可是小孟太医……”
“我说了，让温喻来。”杨缱一字一句，声音冷冽如冰。
王睿聪明地闭紧了嘴巴。
“孟家那边，我会让人去打招呼。如今孟斐然初回京，琐事繁多，怕是顾不得你。”杨缱只觉身心疲惫，她摆摆手，示意子归自行离去，“走吧。”
少年默默起身，失落地往外走，走到一半又返回，毫无预兆地跪在杨缱面前行了个大礼，“姐姐，不论子归做错什么，您骂我也好打我也好，都行，别对我失望。”
杨缱垂眼看着他，一言不发。
“您是我一切努力的归宿，这辈子，子归都会无条件向着您。若是我哪里错了，您告诉我，我会改。”少年抬起头，眼眶微红，“我不会再主动与季景西、孟斐然联系了，您别气。子归只愿您平安快乐，不想看您有一丁点伤心难过。”
“……您好好歇息，子归下去了。”