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调查点设在白脊山口东侧的一处缓坡上。
不是军事哨站。
只是三顶灰色帐篷丶两辆工程车和一套可拆卸的无人机中继站。天线从帐篷顶伸出去，在风里轻轻晃动。
王猛蹲在冰谷口外侧的雪地上，把一枚弹壳从冻土里撬出来。
编号。
装袋。
他身后的士兵在做同样的事。雪坡上拉了几条白色标线，每隔几米就蹲着一个人。铁索残件丶毒箭碎片丶法阵残痕丶被冻碎的弩机零件——从雪里刨出来的东西被分类装进密封袋，贴上标签，码进工程车后厢。
「A7点位，铁索残段，表面有法术蚀刻残留。」王猛对着通信器报了一句。
「收到。单独封存。」
「明白。」
他站起来，活动了一下膝盖。
雪还在下。白脊山口的早晨没有颜色，天是灰的，地是白的，松林是黑的。只有标线是橙色的——在这片只有三种颜色的世界里，橙线像是把伤口缝合起来的手术线。
风从谷口里钻出来，吹过那些被编号的小木牌，木牌上的油墨还没干透，边缘已经结了一层薄冰。
王猛把手套在膝盖上拍了两下，雪粉从指缝里抖下来。他低头看了一眼刚装好的密封袋。袋子里那截铁索只有半掌长，断口却不一样。一边是被巨力硬生生扯开的毛刺，另一边有细到几乎看不清的刻纹，像有人用针在冷铁上划过一圈又一圈。
他不是法师，看不懂那些刻纹。
但他看得懂断口。
猎队用的铁索是被白龙挣断的。另一批铁索，更像是先让法术咬住了龙的身体，再让人把绳子往死里收。
王猛把密封袋递给身后的士兵。
「这个单独放。」他说。
士兵点头，往袋角多贴了一张红色标记。
秦锋站在中继站旁，看着韩成传回来的无人机画面。
谷口外的深坑已经被新雪填了一半。履带印仍然清晰——不是雪不够大，是这些印子太深，深到几天的雪还盖不住。
「猎队追踪手说，第一轮铁索不是他们的。」周宁的声音从通信器里传来，「他认了猎队的铁索——断口是拉断的。另一批铁索的断口上有法术蚀刻，和他们没关系。」
「他承认了？」
「对。当着伯爵府派来的书记官的面。」周宁停了一下，「猎队开出了条件。他们愿意交出雇他们围捕白龙的旧贵族名字，但要求华夏不追究猎队本身的法律责任。」
「谁雇的？」
「还在谈。他们想先拿到豁免承诺。」
「告诉他。」秦锋说，「华夏不是本地领主，不能替伯爵府豁免任何人的法律责任。但如果他提供的信息经核实为真，华夏可以在协助调查记录里写明，猎队主动提供了证词。」
周宁沉默了一下。
「懂了。跟前面三条回函一样——给台阶。」
「给台阶。不是给免罪符。」
「明白。」
通信挂断。
秦锋看着无人机画面。镜头扫过冰谷深处，岩壁上还能看到白龙抓出的裂痕。那些痕迹已经冻硬了，在画面里像几道灰白色的旧疤。
远处传来马蹄。
不是凛冬城的骑兵。
是法师公会的灰马。
阿贝尔翻身下马时，观测袍的下摆扫过雪面，带起一小片碎雪。他身后只带了一个学徒——就是上次蹲在弹壳旁边用铜尺量履带印的那个。
阿贝尔走到调查标线外，停下来。
他没有跨过去。
只是站在线外面，看着秦锋。
「法师公会希望确认一件事。」他说。
声音还是那么轻。但上次他说「不建议追」的时候，这句话是给罗南的。这一次，他是来说给自己听的。
「华夏是否打算独占白龙？」
秦锋看着他。
「你从凛冬城骑到这里，就为了问这一句？」
「不是。」阿贝尔说，「我是想问——你们有没有收到龙岛的消息。」