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顿了顿，他神色愈发恳切：“再说了，这事若成了，于国于边有利；若不成，他也不过是托朋友探问，并未越矩。这……这我能理解。”
徐安泽听着弟弟这番话，盯着他看了好一会儿，终是几不可闻地低哼一声：“他这份机巧，眼下看来，倒也只用在你身上了。”
说罢转身欲走，迈出一步，又停住了，丢下一句：“你心里有数就好。往后与人往来，多留个心眼，莫待被人引入局中，犹自不觉。”语毕不再多言，径自拂袖往书房去了。
徐安瑾站在原地，咀嚼着兄长临去之言，半晌摇头轻哂，倒将那最后一丝滞涩也拂开了。他整了整衣冠，步履从容地朝府门外走去。
谢琢将酒席设在了城中一家素以雅静精致闻名的酒楼雅间。徐安瑾推门进去时，临窗的乌木桌上已精巧地布着四五样时鲜佳肴，一旁红泥小炉上坐着银铫子，正温着一壶上好的花雕，酒香与窗外隐约的桂花气糅在一处，沁人心脾。
徐安瑾扫了一眼，脸上浮起惯常的明朗笑意，嘴上却刻意埋怨：“好你个谢三，此番从浙江回来，本该是我做东为你洗尘，怎倒叫你抢先破费起来？莫非浙东那富庶之地，真让你捞足了油水，回京便来充阔？”
谢琢闻声自窗前转过身，并未如往常般接这玩笑。他快步迎上，抬手虚引，将徐安瑾让至主位，自己却不入座，而是退开两步，双手敛于袖中，正了正身形，而后躬身，深深一揖到底。
徐安瑾惊得几乎跳起，忙离席伸手去扶他臂膀：“温其！你我之间，何至于此？快起来说话。”
谢琢就着他的搀扶直起身，声音诚恳：“二哥，此番浙江之事能顺利解决，边关供给得以无碍，首功在您。若非您从中转圜，将关节通至世子面前，此事绝难如此迅捷上达天听，取得都察院明旨，震慑地方魍魉。”
徐安瑾闻言摆手：“说这些就见外了，你的事就是我的事……”
谢琢却摇了摇头，打断他：“然另有一事，如鲠在喉，不得不向二哥坦诚告罪。当日我因案情胶着，上司阻挠，走投无路之下，求到二哥面前。当时便知此事关键在吏部文选司，绝非二哥权责所能直接干预，最终必会惊动世子。”
他再次拱手，眉宇间凝着清晰的愧色：“此乃谢琢存心借力，利用了二哥与世子兄弟之情，借用了二哥待友的赤诚热肠。此举虽有不得已之苦衷，然终究有失坦荡，有违君子之道。这些时日，每每思及，常感不安。今日特备薄酒，向二哥郑重请罪，万望二哥海涵。”
雅间内一时静极，唯闻银铫中酒液将沸未沸的细微“咕嘟”声，与窗外遥远的市井喧嚣。徐安瑾面上的笑意敛去，他定定看着眼前长揖不起的挚友，晨间兄长那些点拨言语再次掠过心头。
可奇异的是，那点被道破后残留的不适，竟在谢琢这番坦荡到近乎直白的剖白面前，如春冰般消融殆尽。
他未曾立刻答言，而是稳稳握住谢琢的手臂，将他扶直，又按着他肩头，不容置疑地让他落座。自己亦回身坐下，提起炉上银铫，将两只酒杯徐徐斟至七分满。
“温其，”徐安瑾将一杯酒推至谢琢面前，自己执起另一杯，神色是少有的端凝，“你这话，说得太重，也太见外了。”他直视谢琢双眼，“我徐安瑾或许性情粗疏，却非懵懂稚子。你当时处境之难，用意之公，我岂能不知？你寻我帮忙，是信得过我。至于我找我大哥……嘿，”
他自嘲地笑了笑，“我知道力所不及、事涉重大时去寻兄长，那是我的本分。你并非算计，乃是审时度势，选择了最可能成事的路。若这也算过错，那世间为成事而费的思量，岂非都是罪过？”
他稍作停顿，指尖轻抚温热的杯壁：“更何况，此事结果如何？边关将士得了及时补给，贪蠹之辈受到敲打，朝廷纲纪得以申张。家兄今晨还特意与我言及，道‘谢琢此人，年纪虽轻，却懂权衡，知进退，能于万难中寻出路，日后前程未可限量’。能得他如此评价，何其不易。”
徐安瑾举起酒杯，语气豁然开朗：“故此，这杯酒，我与你同饮。你的告罪之心，我领受了，但从此不必挂怀。你我相交，贵在知心。若连这番为公事而行的不得已都要耿耿于怀，岂不辜负了这些年的情分？来！”
谢琢望着徐安瑾眼中毫无阴霾的坦荡，胸中那股自浙江归来便隐隐压着的沉郁，骤然被这席话冲刷得松动。
他亦举杯，与徐安瑾的杯子轻轻一碰，瓷音清越：“得友如二哥，是谢琢之幸。”
两人仰首，一饮而尽。酒液入喉，暖意顿生，席间气氛也随之冰释。
徐安瑾脸上恢复笑意，追问起钱塘风物、浙东官场见闻，谢琢择其可谈者娓娓道来，又说起户部近日庶务，徐安瑾也讲了讲五军都督府里的几桩趣事。
酒过数巡，徐安瑾面染薄红，带着几分醺然快意，以箸轻点桌沿：“温其，你不知，我大哥那人等闲不轻易赞人。他能道一句‘可行’，便是极高的期许了。你只管放手去做，但有所需，直言无妨！”
直至窗外日影西斜，染得满室金黄，二人才尽兴起身。徐安瑾步履微有漂浮，谢琢亲自执灯相送，一路送至酒楼门外，看着他被小厮扶上马车，车帘落下，轱辘声渐远，方独自立于渐起的暮色秋风之中，良久，才转身缓步归去。
又过了几日，谢琢下值回府，刚至门前石阶，门房便趋步上前，手中捧着一个锦缎长匣，躬身道：“三少爷，今日有浙江布政使司的差人送来此物，说是务必亲呈少爷。”