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埃德蒙离开科隆之后，很快进入了北德平原，尽管持续的乾旱，使得莱茵河丶易北河还有奥得河等主要河流的水位大幅下降，几乎可以骑着战马就能随意穿行。
但开阔的平原地形，很快就让人低落与紧绷的心绪得以舒展开来，所有人看着略带紫色的土豆秧苗，随着一阵阵已经变得温暖的东南风，泛起淡紫色的「波浪」时，不禁感到心旷神怡。
除过科隆选帝侯国丶特里尔选帝侯国以及洛林公国，给埃德蒙带来极其重要的的鲁尔工业区和洛林铁矿，成为他皇冠上面最为耀眼的一颗宝石。
东西长约300公里丶南北宽约近300公里的部分北德平原，也同样非常重要，足以成为他皇冠上面，多少还算比较起眼的宝石。
尽管这这片九万平方公里的土地，基本上是北德平原的一半，波德平原的五分之一，在神圣罗马帝国的优秀治理下，几乎没有一条完好无损的道路，连线其中较大的城镇。
可埃德蒙相信，只要在几个月后，再一次粉碎了查理四世的野心，让神圣罗马帝国在战场上遭遇重创，自己就能从对方那儿，得到修建法兰西大道丶疏通河道丶修缮港口以及兴建城镇排水系统的资金了。
没办法，埃德蒙「挥金如土」地向科隆大主教丶特里尔大主教丶美因茨大主教还有洛林公爵丶巴伐利亚公爵等新加入法兰西帝国的教士领主和贵族们，总计支付了超过两百万欧金的「见面礼」之后，口袋里面剩余的欧金也捉襟见肘。
退一步讲，即使埃德蒙现在手里有很多钱，也不可能同时满足教廷丶贵族还有平民这三个群体，为了法兰西皇帝的统治，只能先减少教士和贵族们的不满，继续苦一苦莱茵地区的平民了！
反正莱茵地区刚刚加入法兰西不久，这些身强力壮的平民们，还没有向埃德蒙缴纳过帝国赋税，他们总得先努力干活，等到土豆丰盛之后，再去考虑享受平民的权益吧！
毕竟，即使在后世的公司里面，拥有几十年工龄的老员工，也是下个月才能拿到上个月工资，根本没有先发工资，后干活的道理！
要知道，为了应对神圣罗马帝国的反攻，鲁尔工业区的兵工厂里面，生产大批次的火绳枪和弹药需要钱；巴黎的羊毛纺织厂丶皮制品厂还有罐头厂，生产军服丶军靴和军粮需要钱；法兰西帝国军事大学所在的枫丹白露宫，训练成建制的火枪兵也需要钱。
因此，埃德蒙花光了巴黎决战的战争横财之后，又不得不控制住买买买的欲望，认认真真地在自己手里的产业里面，寻找全新的牟利专案，填补财政出现的亏空。
大约半个月后，在莱茵地区巡视的埃德蒙，离开了汉萨同盟曾经的总部吕贝克市，朝着此行最后一站的吕讷堡市赶去。
这儿曾是吕讷堡公国的公都，依靠着储量丰富的的盐矿，自十世纪时，就赚到了令人羡慕的收益，不但是神罗乃至整个北欧食盐的重要出产国，而且还被誉为汉萨同盟的盐都，为超过两百个自由城镇提供优质的食盐。
众所周知，在东方的神秘大国，自从春秋时期开始，就有着盐铁官营的传统，距今已拥有超过两千六百年的悠久历史。
由此可见，在生产力低下与科学技术落后的古代，盐和铁这两种特殊的商品，有着非常高昂的利润，足以支撑起国家庞杂的各项开支，特别是号称税金黑洞的军费。
而含在盐价里面的盐税则更为夸张，在《红楼梦》等文学作品中，都描写过负责徵收盐税官员十分富有，比如抖抖手指头，就能让手下的人发大财。
到了宋朝末年时，盐税更是占到了朝廷总税收的八成以上，即使在与本文历史背景同时代的明朝初期，盐税的比例至少可以占到国家总税收的一半以上。
反观同时代的欧洲，几乎不存在食盐官营，或者徵收盐税的现象。
不是贪婪的君主和贵族老爷们不想，而是自从罗马帝国灭亡之后，欧洲就没有实现真正的统一，就拿神圣罗马帝国来说，光管理内部一千来个大大小小的诸侯国，让他们不要互相内耗都办不到，跟别提徵税了。
随着《皇家诏书》的颁布，所有诸侯国君主都有了开矿和铸币的自由权，这就使得神罗皇帝完全丧失了垄断盐的机会，也就根本没法儿去徵收盐税了。
不过，这对于已经拥有不列颠群岛丶丹麦丶加莱丶诺曼第丶庇卡底丶罗亚尔河丶布列塔尼丶勃艮第丶莱茵还有新法兰西等地区控制权，面积将近两百万平方公里，人口超过两千一百万的埃德蒙来说，则不算是什么难事。
当然，由于欧洲维度过高丶平均气温较低丶降水相对比较充沛等原因，没办法像遥远东方大国那样，透过在沿海地带开挖出大面积晒盐池的方法，就能获得量大质优的海盐。
所以，距离吕讷堡以西约为14公里的科尔贝格镇盐矿，就成了埃德蒙开辟全新食盐贸易产业链，徵收新赋税的「白色金矿」。
要知道，与遥远东方大国不同的是，这儿的教士丶贵族还有平民除过正常消耗食盐之外，他们的重要蛋白质来源，特别是平民肉类的唯一选择——腌鲱鱼，更离不开大量的食盐。
按照目前的制作工艺来说，制作十磅的腌鲱鱼，一般需要消耗一磅的食盐，受斋戒日和家禽家畜肉价过高的影响，从理论上来说，欧洲平民消耗食盐的数量，应该比东方大国的平民要多两成左右，这就使得埃德蒙可以徵收到更多的盐税。
所以，当他骑着战马，在杰拉尔和巴尔等圣殿骑士们的陪同下，就走上了一条用盐铺制的特殊道路时，不禁感叹道。
「喔……上帝啊，各位尊敬的先生们，你们知道吗，我们现在走着的这条路，可是用黄金铺成的呐！」
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