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夜里，关城的校场上生了几堆炭火，守军们和工匠、盐贩们围坐在一起，喝着烫热的烈酒。有个老兵说要给忠勇营立块石碑，刻着“通敌者，斩立决”，有个说要把李嵩的黑账抄下来，贴在城门上当警示牌。老卒端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后守城，保证寸土不让，血溅城墙也绝不含糊，绝不替黑心人卖命，绝不让敌军踏入关内一步！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的忠勇营，能让这山海关，再没有通敌的蛀虫。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记李嵩的家产，准备给受伤的弟兄们买新的盔甲和兵器。朱慈炤和周显的儿子缠着守军们学射箭，小兵们耐心地教他们拉弓、瞄准，连最小的孩子都知道“箭头要磨尖才能射穿敌人的盔甲”。
“陛下您看！”朱慈炤举着支刚削好的箭，箭头磨得锃亮，“周哥哥说这箭能射穿三层铁甲，给受伤的叔叔们报仇！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来更鼓声，梆子敲了五下，寒风卷着雪沫，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，兵部尚书是国丈的表亲，国丈那边刚派人来，说……”
“让他来。”朱由检望着关外的黑暗，那里隐约有狼嚎传来，“让他看看这沙土砖，看看弟兄们冻烂的手脚，看看那百户保不住的腿，他要是还想求情，就把李嵩的狐裘给他穿上，让他在城楼上站一夜，尝尝守关的滋味。”
杨嗣昌应声而去，雪花落在他的肩头，转眼就积了薄薄一层。
第二天一早，守军们就在关城上挂起了“忠勇营”的旗帜，还把李嵩用的沙土砖垒在城门边，旁边写着“砖腐则关破，心叛则国亡”。朱由检让孙传庭给他们打了二十副新盔甲，甲片上刻着“忠勇”二字，说要让每个弟兄都穿得暖和、守得安心。
李嵩被押走的时候，守军们举着刀跟在囚车后喊着“卖国贼”，声音震得山谷都在响。兵部尚书被革了职，抄家时搜出的金银比军饷还多，库房里甚至藏着敌军送来的宝马，百姓们都说这是“天打雷劈，报应不爽”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补军饷和医药费，还剩二十万两，够给山海关换全新的城砖了！”
“好。”朱由检道，“让‘精工行会’的工匠们来监工，用最好的青石砖，再让‘壮畜行会’送些好马，别让弟兄们再徒步巡关。”
孙传庭领命，带着守军们去选石料，弟兄们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么疼惜当兵的皇帝。
朱由检站在山海关的城楼上，看着“忠勇营”的旗帜在风雪里飘扬，忽然觉得这寒冬的天，虽然冷得彻骨，却透着股子滚烫的暖意。守军们在城墙上忙碌着，老兵教新兵射箭，伤愈的弟兄们则在搬运新砖，雪地里的脚印深深浅浅，却掩不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着块刚烧好的炭火跑过来，火苗舔着他的小手，却烫不着似的：“陛下您看！这是给城楼上的叔叔们暖手的，他们说有了炭火，再也不怕冻手了！”
朱由检摸了摸炭火盆，热得烫手，笑着点头。远处传来守军们的口号声，一声接一声，像在给这世道的公道，守着最坚实的门。
洪承畴忽然指着关外，一群大雁从雪地上飞过，翅膀下带着阳光，像是从南边飞来报春的。“陛下您看，连大雁都知道，这关口守住了，天下就安稳了！”
朱由检望去，只见大雁排成“人”字，往关内飞来，翅膀划破云层，露出片湛蓝的天。风里带着雪的寒气，却吹不散那股子踏实的硝烟味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的关口都坚固，让守关的弟兄们能安心。就像这山海关，只要换了好砖，清了内鬼，就能挡得住豺狼，护得住家国，暖得起天下的岁月。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着面新做的军旗，上面绣着“还我河山”四个大字，针脚里还沾着雪粒：“陛下，这是忠勇营的弟兄们连夜绣的，说有陛下在，他们就能把敌军赶回老家！”
朱由检接过军旗，摸在手里，沉甸甸的，像握着整个江山。他忽然道：“把这军旗插在城楼最高处，告诉所有人，这天下的公道，就像这雄关，得一砖一石垒得牢，才能经得住风雨，护得住百姓。”
孙传庭笑着应了，转身跑回城楼。守军们的口号声越来越响，和着风声、雪声，像是在给这寒冬的世道，守着最实在的家。而那间被查封的李府，此刻正被守军们改成“忠勇学堂”，教穷苦人家的孩子学武艺、识军情，里面摆着他们缴获的敌军兵器，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“关可破，血可流，国不可亡，民不可负。”
朱慈炤忽然指着天边，一轮红日从关外的雪山后升起，把雪地染成了金色。“陛下您看！太阳出来了，敌军再也不敢来了！”
朱由检望去，阳光洒在新换的青石砖上，亮得晃眼。他知道，这阳光会越来越暖，照遍天下的每个关口，照进每个人的心里。而远处的烽火台上，那冻坏双腿的百户正拄着新做的木腿，望着关外的方向，手里握着杆长枪，像座永远不倒的雕像。
忽然，王承恩从城门下跑上来，手里拿着封鸡毛信，信纸被雪水浸得有些模糊：“陛下，京城传来急报，说是……东厂在李嵩府里搜出张名单，上面有十几个京官的名字，都和关外有牵扯……”