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京师西郊，原本是一片荒凉的乱坟岗与贫瘠的盐碱地，如今却已被一片片灰色的围墙圈起。一座座巨大的红砖厂房拔地而起，宛如雨后春笋。而最引人注目的，莫过于那些高耸入云的巨大烟囱。
日夜不息的黑烟如同一条条黑龙直冲云霄，将原本湛蓝的天空染上了一层灰蒙蒙的色彩，但在如今的大奉人眼中，那不是污浊，那是强盛的象征，是银子流淌的味道，更是国家脊梁挺直的证明。
就在这大奉上下热火朝天搞建设、搞生产的当口，一队来自西域的长长驼队，正顶着烈日，缓缓驶入了通往京师的官道。
这是西域高玉国的使节团。
马车内，高玉国的新任正使，名为阿古拉的红胡子大汉，正大马金刀地坐在铺着厚厚波斯地毯的软塌上，手中把玩着一把镶嵌着宝石的弯刀，脸上挂着不可一世的傲慢。坐在他对面的，是副使扎哈，一个面容阴鸷、眼神狡诈的文官。
“扎哈，你说这次咱们到了大奉的京师，那个皇帝会是什么表情？”
阿古拉嗤笑一声，语气中满是轻蔑，“之前他们靠着那个叫林尘的，侥幸赢了几场仗，就真以为自己是天朝上国了？哼，这次不一样了。”
扎哈捋了捋下巴上稀疏的胡须，阴恻恻地笑道：“大人说得是。如今咱们高玉国与播求国已结成铁盟。播求国的军队天下无双，再加上咱们西域诸国联军的铁骑，足足四十万大军陈兵边境。这次咱们来，可不是来进贡的，是来要债的！大奉必须开放丝绸之路的所有关卡，免除咱们十年的税赋，还得割让西北的三座城池作为‘通商口岸’。否则，联军铁蹄南下，定叫他们京师化为焦土。”
阿古拉闻言，更是得意忘形，甚至有些遗憾地说道：“可惜啊，若是他们直接跪地求饶，本将军倒还没机会展示咱们从西洋买来的新式火炮了。听说大奉还在搞什么‘新政’，依我看，不过是垂死挣扎罢了。一群只会种地的农夫，能搞出什么花样？”
两人相视大笑，笑声中充满了对大奉的鄙夷与对即将到手的利益的贪婪。在他们看来，大奉就像是一头年迈肥硕的老黄牛，虽然庞大，却动作迟缓，只能任由他们这些豺狼撕咬。
驼队一路向东，渐渐接近了京师的地界。
然而，随着距离京师越来越近，阿古拉和扎哈脸上的笑容却逐渐凝固，取而代之的是一丝困惑与不安。
“大人，您看天上！”
扎哈掀开车帘，指着远处的天空惊呼道。
阿古拉探出头去，只见原本晴朗的天际线，此刻竟被一片连绵不断的黑云所笼罩。那并非是暴雨将至的乌云，而是一种带着怪异焦糊味的浓烟，遮天蔽日，仿佛京师方向发生了一场史无前例的大火。
“这是怎么回事？”阿古拉皱起眉头，“难道大奉京师走水了？若是连皇宫都烧了，那咱们找谁要城池去？”
“不像啊……”扎哈吸了吸鼻子，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺与煤炭燃烧的味道，混合着一种沉闷的、如同大地心跳般的轰鸣声，即使隔着老远，也能感觉到地面的微微颤动。
正当使节团众人惊疑不定之时，官道旁的护卫队长突然惊恐地大喊起来：“怪物！有怪物过来了！保护大人！”