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阎象和袁涣退出后，大殿内只剩下袁术一人。
他瘫坐在御座上，面色煞白如纸，额头上满是冷汗，后背的龙袍都湿透了。
“不会的……不会的……”
他声音嘶哑得如同破旧的风箱，“赵云不会骗朕的……我们是盟友……是翁婿……”
可这样的话，他连自己都说服不了。
因为今日徐庶弃城而走就说明了一切，如果不是赵云授意，徐庶一兵未出，岂敢弃城而走？
“赵云……”
袁术喃喃自语，声音轻得如同蚊蚋，“你为何要骗朕？为何……”
但没人回答袁术。
只有夜风呜咽，如同在哭泣。
袁术忽然笑了，那笑声从喉咙深处涌出，起初还压得很低，渐渐地越来越响，越来越肆意，最后竟变成了仰天大笑。
“哈哈哈……”
他的笑声在空旷的大殿内回荡，带着几分癫狂，几分悲凉，如同受伤野兽的哀嚎，又如同溺水之人最后的挣扎。
他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了，混着汗水，顺着脸颊流淌。
他笑得浑身颤抖，仿佛要把这辈子的笑都用完。
许久，笑声才渐渐低了下去。
他低下头，看着散落一地的玉珠，看着那些碎裂的玉片在烛光下闪烁着微弱的光芒。
“朕……真的是棋子吗？”
他嘴唇歙动，声音里满是迷茫。
而他的话语，同样没有人回答。
只有烛火偶尔发出的噼啪声，好似在嘲笑他的愚蠢。
袁术闭上眼睛，脑海中浮现当年与赵云初次见面的场景，那一年十八路诸侯伐董，他与赵云惺惺相惜，使袁绍未能如愿成为盟主。
从那之后，他俩就成了盟友，更是互递盟书，承诺攻守互助。
就在几个月前，他听闻赵云欲与他联姻，他毫不犹豫，就把自己最珍爱的幺女袁平君送去邯郸联姻。
他甚至幻想过，有朝一日，与赵云平分天下，你做你的北明皇帝，我做我的南陈皇帝，永结秦晋之好。
可如今……
他才明白，从一开始，他就被赵云当作一枚棋子。
一枚用来牵制联军的棋子。
一枚用完即扔的棋子。
“哈哈哈……”
袁术又笑了，那笑声里满是自嘲，满是悲哀。
“朕……是真的傻……”
他惨然一笑，声音越来越低，最后化作一声长叹。
他抬起头，望向殿外。
那里，夜风呜咽，黑暗无边，宛若他的前路……
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同一片夜空下。
寿春城，乔府。
夜已深沉，整座府邸静悄悄的，只有风吹过庭院中那几株老梅的沙沙声，以及远处隐约传来的更鼓声。
后院，绣楼。
烛火摇曳，映出一个纤细的身影。
大乔独坐窗前，手中捧着一卷竹简，却久久没有翻动一页。
她今年刚过二八，正是女子最好的年华。
烛光映在她脸上，肌肤如雪，眉目如画，一双眼睛清澈如水，却带着化不开的忧愁。
她穿着一件素白的寝衣，青丝如瀑般垂落肩头，未施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。
窗外，夜风轻拂，吹得窗棂咯咯作响。
大乔抬起头，望向窗外的夜空。
那里，没有星月，只有浓得化不开的黑暗，如同墨汁泼洒在天幕上。
“语儿……”
她喃喃自语，声音轻得如同叹息，“你还好吗？”
自从妹妹离开寿春，已经过去将近半年了。
这半年来，她每一天都在盼着妹妹的消息，盼着父亲的消息。
可等来的，却是一个又一个让她心惊的消息。
先是听说使团被扣留在邯郸，妹妹和父亲都无法返回。
听到这个消息时，她急得整夜整夜睡不着觉，恨不得插上翅膀飞去邯郸，救出妹妹和父亲。
可她能做什么呢？
她只是一个弱女子，手无缚鸡之力，连寿春城都出不去。
她只能等，只能盼，只能在这绣楼中，日复一日地祈祷。
后来，她又听说妹妹被北明皇帝纳为嫔妃。
听到这个消息时，她先是一惊，继而一喜，最后又化作深深的忧虑。
喜的是，妹妹嫁给了北明皇帝，以妹妹的容貌，应该不会过得太差。
而父亲，应该也会好过一些。
忧的是，妹妹是被迫的，还是自愿的？
她记得妹妹离开时，曾信誓旦旦地说：“姐姐放心，我一定能完成任务，平安回来！”
可如今，妹妹却成了北明皇帝的妃子。
这中间，到底发生了什么？
“语儿……”
大乔又喃喃一声，眼中泛起水光。
她想起小时候，妹妹总是跟在她身后，像个小尾巴一样，姐姐长姐姐短地叫着。
她想起妹妹调皮捣蛋时，她总是护着她，替她在父亲面前遮掩。
她想起妹妹离开那天，回头看了她一眼，眼中满是不舍和坚定。
那一幕，她至今难忘。
“你一定要好好的……”大乔轻声自语，手指无意识地摩挲着竹简的边缘。
就在这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
大乔微微一怔，放下竹简，起身走到门口。
“小主！小主！”
门外传来侍女春兰的声音，带着几分惊慌，“出事了！出大事了！”
大乔心头一紧，连忙打开房门。
只见春兰提着裙摆，气喘吁吁地跑过来，脸上满是惊惶。
“怎么了？”大乔问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“小主，出府打听消息的小七说，西曲阳成廉将军败了！徐庶也弃城逃了！”
春兰的声音都在发抖，“现在城里人心惶惶，都说联军马上就要打过来了！”
大乔浑身一震，脸色瞬间变得煞白。
成廉败了？
徐庶弃城而逃？
她虽然深居闺中，却并非不知世事。
成廉那五千幽州突骑，是北明皇帝派来援助陈国的精锐，一直是淮南的定海珠。
这些日子，正是因为有这支骑兵在，联军才不敢对寿春下手。
如今成廉败了，徐庶也逃了……
那寿春城，岂不是……
“小主，咱们怎么办啊？”
春兰急得都快哭了，“听说联军有好几十万人，要是打过来，咱们……”
大乔深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“别慌。”
她的声音虽然还在微微颤抖，却已经稳了许多，“你先去前院，让管家把府门关好，所有人不得外出。”
“诺！”
春兰领命，匆匆跑了出去。
大乔站在门口，望着院中那片漆黑的夜色，心中翻涌着惊涛骇浪。
她知道，寿春城怕是守不住了。
这些日子，她虽然不出门，却也知道陈国的情况有多糟。
连年征战，百姓困苦，粮草不济，军心涣散……
如今，连北明派来的援军都败了、逃了，寿春城还拿什么来守？
而覆巢之下，焉有完卵？
大乔眼中满是苦涩。
她虽是个弱女子，却也知道，一旦城破，等待她们的会是什么。
乱世之中，女子最是悲惨。
那些兵卒杀红了眼，什么事都做得出来。
更何况，她还是乔蕤的女儿，北明皇妃的姐姐。
若有人知道她的身份……
大乔不敢再想下去。
她转过身，走回房中，轻轻关上门。
烛火还在摇曳，映出她纤细的身影。
她走到梳妆台前，看着铜镜中的自己。
镜中人眉目如画，肌肤如雪，可那双眼睛，却满是忧愁和恐惧。
“我该怎么办？”
她轻声问自己，声音里满是迷茫。
没有人回答她。
只有烛火偶尔发出的噼啪声，如同在嘲笑她的无助。
她忽然想起，小时候父亲曾对她说：“你们姐妹俩，天生丽质，生在这个乱世，是为父最大的担忧。”
当时她还不懂，如今却懂了。
在这个乱世，美貌不是福气，而是灾难。
她走到窗前，再次望向窗外。
那里，黑暗无边，夜风呜咽。
远处，隐约传来嘈杂的声音，似乎有人在奔走呼号。
那是寿春城中的百姓，也在为即将到来的灾难而恐惧吧。
“语儿……”
大乔又喃喃一声，眼中泛起水光。
她多希望妹妹此刻在身边，至少……能有个说话的人。
可父亲和妹妹远在邯郸，远在千里之外。
而她，只能一个人，面对这一切…