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秋狝之地在洛城东郊,有几座高山从绵延的群山里突出来,围成一个半圆,前面是辽阔的平原和丘陵。
只要把几座高山的入口拦住,安排禁军围住平原和丘陵,就是绝佳的皇家狩猎场地。
大周的历任帝王几乎年年带皇子公主,还有群臣来狩猎,以遵循农隙讲武的古训。
秋狝的营帐就设在平原开阔之地,永兴帝的营帐在最中心,太后和嘉宁长公主的营帐在两侧,其他皇子公主大臣的营帐,依次往外排开。
暮色四合的时候,永兴帝和周寂站在一处丘陵上,向洛城方向眺望。
树林遍布,随着风来回摇摆,暮霭苍茫,哪里能看得到洛城。
“长默,这些时日的事情让朕觉得,朕从未真正掌控过洛城。”永兴帝怅然道。
“朕为江山社稷呕心沥血,夙兴夜寐,还让我们大周的军队打败了北凉。”
“可是,百姓从不信任朕,旁人只消几句话,就能让他们骂朕。”
周寂平静地回道:“臣想起古人说的话,觉得说得很对。”
“什么话?”永兴帝问道。
“秋日萧瑟,最易愁思。”周寂道。
“圣上英明神武、威震四方,却也在秋日有了愁绪感伤,秋日果然厉害。”
永兴帝呵呵笑起来,“朕也是人,又不是神仙真人,岂能没有愁绪感伤。”
“是啊,都是人,圣上若有愁绪伤感,百姓便容易听信谗言。”
周寂说着,话锋一转,“也不能全怪百姓,是那些躲在暗处的鼠辈可恶。”
“他们利用百姓的纯良,蛊惑他们和朝廷作对,那些鼠辈是最该死的。”
“你真的没有疑心之人吗?”永兴帝的惆怅收起,又恢复往日的不辨喜怒。
周寂道:“圣上疑心先太子一家尚有人活着,臣也有此疑心。”
“此前臣和先太子同窗数载,也算了解先太子的秉性。”
“先太子和太子妃宽仁,他也是如此教导孩子,当年东宫从未有下人被重罚,即便下人有错,先太子和太子妃也只是训导两句,不会深究。”
“但这两年,尤其是最近查到的案子,譬如中元节,让老弱妇孺在东宫前焚烧纸钱祭拜先太子。”
“还有中秋节,那两个歹人伤害百姓,以求自保。”
“臣当众责打被抓到的人,想逼指使他们的人出来,但没有人出来。”
“臣在想,若真是先太子的人,应该不会把无辜的人挡在自己前面,更不会做出如此冷漠无情残忍之事。”
“但若不是先太子的人,还有谁会如此费尽心思和圣上,还有臣作对?”
永兴帝冷笑,“人都是会变的。”
“朕笃定,这些事情定然与先太子的人有关。”
“一旦查到和先太子一家人容貌相似,或者年纪相似的,要细查,决不能放过一个可疑之人。”
周寂肃声应了声是。
不远处的彭福咳嗽一声,提醒他们:“圣上,长公主过来了。”
嘉宁长公主披着大红云锦披风,娇媚动人,款款走来。
她先给永兴帝施礼,抬起眼眸的时候,含羞带笑地看了周寂一眼。
永兴帝看在眼里,调侃道:“嘉宁,有什么事让底下人来传话就行,朕和长默回去,你总归是会见到了,何苦顶着风走大老远的路。”
周寂垂眸望着地上的一丛野草,静默着。
嘉宁羞怯怯地回道:“皇兄,是母后让您和周大人回去用晚膳了。”
“母后担心皇兄和周大人在此处吹太久的风,头回疼,特意嘱咐我来叫你们回去。”
永兴帝和周寂笑道:“我们回去吧,不然太后还有嘉宁会心疼的。”
他意有所指,周寂面色如常,依旧耷拉着眼帘,应了声好。
走回营帐的时候,永兴帝把彭福叫过去,问他一些琐事。
彭福知道永兴帝这是想让周寂和嘉宁说话,便仔仔细细地回禀了永兴帝。
周寂和嘉宁长公主走在永兴帝后面,两人皆无话。
周寂是不想说话。
嘉宁想和他说话,几次悄悄看过去,他冷肃着一张俊脸,像是在生气一样,她也不敢开口了。
回到设宴的营帐,永兴帝走进去,营帐里的人都起身相迎。
永兴帝在主位坐下,太后坐在他旁边,嘉宁陪着。
另一边就是周寂。
酒过三巡后,营帐内的气氛热闹起来,永兴帝和众人兴致勃勃地说起明日的狩猎。
周寂抿着酒,安静地听着。
“长默。”永兴帝话头突然转向周寂,“你明日要打什么猎物?”
周寂回道:“还不知道,明日再看看。”
“臣狩猎技艺不精,就挑最简单的吧。”
底下有大臣笑道:“周大人谦虚了,去年您可是和圣上一同猎了只大虎。”
周寂道:“去年是圣上射中大虎三箭,大虎重伤,我后面补了一箭,大虎受不住倒地。”
“我不过是沾了圣上的光。”
那大臣笑道:“那今年周大人可以继续沾圣上的光。”
“不行。”永兴帝摆摆手,“我们方才说好了,明日要各自狩猎,猎得的飞禽走兽要送给最想送的人。”
“长默若是和朕一起狩猎,那还如何送出去?”
“朕可是想好了,要送给谁。”
那大臣的目光在周寂和嘉宁之间来回转动,笑嘻嘻地问道:“不知道明日周大人要把猎物送给谁?”
在场几乎所有人的目光都看向嘉宁。
嘉宁粉面涨红,羞得眼睛不敢抬起。
周寂对众人暧昧的目光视若无睹,淡声道:“明日的事,明日再说吧。”
永兴帝笑道:“明日的事明日再说,但今夜的酒是要喝完的。”
他举起酒盅,众人也举起酒盅,君臣畅饮。
大司农周秉衡坐在下面,面无表情地喝着酒。
旁边的同僚向周寂那边示意,悄声笑道:“周大人,您这儿子真争气。”
“年纪轻轻就领了录尚书事,如今又得长公主青眼,看来是要成为圣上的妹夫了。”
“周大人,你们可就要成为皇亲国戚了。”
周秉衡冷着脸道:“贺大人莫不是忘了,我已同那位周大人断绝父子关系,日后他就是飞上天,也和我周秉衡无关。”