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“刘景升遣使送柬，邀备过江一叙。”
“子渊以为此事当如何？”
刘备指尖轻抚竹简，忽将竹简倒扣案上，眉间微蹙，转向身旁的夏侯博，问道。
夏侯博轻抚下巴，沉吟片刻，拱手道：
“主公勿虑，但去无妨。”
“刘表此刻北有主公虎视，南有张羡觊觎，正需与我等修好。”
他指尖蘸茶，在案上画出荆州形势，说道：
“此番邀约，必是为前日议和之事。”
刘备一听，指尖轻叩案几，问道：
“可去？”
夏侯博斩钉截铁，答：
“可去！”
刘备起身踱步，锦袍下摆扫过青铜灯台，惊得烛火摇曳，再度问道：
“当真可去？”
“当真可去！”
夏侯博朗笑出声，见刘备仍蹙眉，压低声音：
“主公多虑矣！”
他起身踱至堂前，转身时衣袂翻飞：
“刘景升一向素重名声，若行不义必失天下士人之心。”
“况且…”
他眼中精光一闪，说道：“主公此去，或许还能获利。”
刘备神色渐缓，微微颔首。
夏侯博趋前两步，近前低声道：
“此行安危…当以张将军护卫左右。”
“前番张将军率众踹营，荆州将士闻其名犹股栗。”
“有此虎贲在侧，对方必不敢妄动！”
话音方落，夏侯博一席话犹如注入了一记强心剂。
刘备眉间阴翳顿散。
“善。”
他拍案而起，眼中闪过一丝锐利，吩咐道：
“即刻修书回复，三日后渡江赴约。”
“命翼德点五百精兵随行，叔至率轻骑在江北接应。”
夏侯博见老刘如此果决，不由抚掌赞叹，再道：
“在下愿与主公同赴此约，共赴危难。”
刘备一听，顿时面露大喜，连忙紧握着他双手，激动道：
“好啊！有子渊随行，备早晚也能请教一二。”
他欣然应允，遂道：
“至于新野之事，则交由云长全权处理，稳定局势。”
“主公英明！”
“此番安排甚为妥当。”
夏侯博满怀笑容，一番恭维。
…
三日后，晨雾未散。
刘备一袭玄色锦袍，内衬金丝软甲，以防不测。
夏侯博身着战袍，按剑侍立左侧，甲胄上还沾着晨露。
张飞、陈到各自统率步骑，紧紧护佑周全。
众人一路南下，很快便抵达了汉水江边。
汉水汤汤，一叶轻舟破雾而来。
荆州使者立在船头，称州牧刘表此刻正在江心小洲上等候。
这是一座小滩头，地方不大。
仅能容纳数十人。
双方除了随行人员外，护卫都只能在滩外的江上。
刘备忽整衣冠，对张飞道：
“翼德，你率部在此候着，子渊随我登洲即可。”
张飞面上虽应，但心下依然还是有些不放心。
他铜铃般的眼睛瞪得滚圆，大手重重拍在夏侯博肩上，不忘提醒：
“夏侯小子，大兄的安危便交由你了。”
“要是滩上有何变故，及时差人前来告知。”
“俺老张定第一时间赶到。”
夏侯博被拍得一个趔趄，却见张飞虬髯间那双虎目竟隐现忧色。
他暗叹“人言燕人张飞粗中有细”，果非虚言。
他当即郑重抱拳，答：
“张将军宽心，有我在，定护主公周全！”
“那就好。”
刘备领夏侯博以及十余随从踏上小舟，沿滩头奔去。
小舟离开时，张飞突然单漆跪地，蛇矛重重顿地：
“兄长保重！”
声如雷霆，惊起江滩一片白鹭。
江心滩上，两张紫檀案几相对而设。
刘表峨冠博带，端坐席间，虽面带病容，却仍不失州牧威仪。
江风掠过，吹动他腰间组绶，露出内衬的吴绫单衣。
“玄德，请。”
刘表瞧着刘备登岸，抬手示意。
他目光扫过刘备垂膝的双手，又在对方耳廓停留片刻。
如此特异长相，不由令他微微一惊。
刘备缓缓入席，夏侯博手抚长剑立于一旁。
侍从快速倒上热茶，茶汤在盏中泛起涟漪。
刘表率先端起茶盏，做出“请”的姿势，说道：
“玄德，请——”
“景升兄，请！”
刘备也端茶行礼。
二人举盏相敬时，夏侯博注意到刘表指节泛白，显是强撑病体。
刘表突然搁盏，青瓷底在檀木上刮出刺耳声响，
“玄德，听闻你祖上乃中山靖王之后…”
“既为宗亲，何故犯我疆界？”
刘备闻言，手中茶盏微微一颤。
他缓缓抬首，眼中竟已噙满泪水：
“唉！景升兄明鉴…”
“实不相瞒，此非备所愿。”
“本得陶公慷慨，让徐州于备，统领全州。”
“却不料收留了吕布这狼子野心之徒，惨遭背刺，麾下兵马折损殆尽。”
话落此处，他声音哽咽，似有万般委屈。
江鸥掠过水面，鸣叫声中，刘备将茶汤一饮而尽，仿佛饮下的是一杯苦酒，沉声道：
“当今天下，因朝堂上奸佞小人甚多，故而造就了天下大乱，群雄并起，百姓流离失所的局面。”
“备身为汉室宗亲，自小立志，欲申大义于天下，救民于水火，斩尽小人，匡扶汉室。”
“可失徐州后，天下虽大，但无备容身之处！”
“幸闻南阳郡，屡遭凉州乱兵祸害，备方举众而来，欲剿除贼子，还百姓清平。”
“攻袭新野，实乃误会。”
“望景升兄勿怪！”
一席话洋洋洒洒吐落。
江风骤起，吹散案上茶香。
刘备方才那番声泪俱下的表演，竟让刘表眼中凌厉渐消。
这一套组合拳砸下来，他不自觉地摩挲着腰间玉佩。
听闻此话后也于心不忍，刘表语气有所缓和，长叹一声，声音里已带了几分暖意：
“玄德之志，当真令人钦佩。”
侍立在侧的夏侯博瞳孔微缩，直呼“好家伙。”
他看见刘备袖中手指正微微颤抖，那分明是强忍哽咽的模样。
好个影帝！
“这收放自如的演技，难怪史书上记载刘表待之以上宾之礼。”
“就老刘这交际，要是不带政治立场，恐怕朋友满天下吧？”
他在心中暗叹道。
正当两位“同宗”把臂言欢之际，似有冰释前嫌，从旁侍立的蒯越突然轻咳一声。
他上前一步，提醒道：
“主公，该议正事了。”
刘表闻言，如梦初醒，温情渐褪，高声道：
“玄德，你我既为同宗，如今我荆州南边叛乱起，你可收兵北返，不与我军起冲突否？”
刘备一听，余光瞥向夏侯博。
夏侯博借着斟茶的机会，低语道：
“哭穷。”
声音轻得如同茶汤注入盏中的细响。
刘备闻言，微微颔首。
他故作痛心疾首之状，拍案道：
“备知景升兄难处，只是南阳四战之地，我方钱粮、兵马甚少，恐难以抵挡四方。”
“不知…”