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“赵兄，你……你怎么能做这种事？这是欺君之罪啊！”李默的声音都有些颤抖。
赵申却不以为然地笑了笑：“李兄，你太天真了。你以为这京城里，有多少人是凭真本事考试的？”
“我告诉你，那些世家大族的子弟，人手一份！咱们要是不跟上，这辈子都别想出头！”
他把那张纸塞到李默手里：“你我兄弟一场，我不能看着你白白浪费才华。这东西，你拿去背熟了。保你一个进士及第！以后你我同朝为官，也好有个照应。”
李默拿着那张薄薄的纸，感觉它有千斤重。
他看到了上面工整的字迹，看到了那立意高远、无懈可击的文章。他知道，只要自己把它背下来，功名富贵，唾手可得。
全村人的期望，父母苍老的脸庞，在他脑海中一一闪过。
可是，他又想起了自己十年寒窗，读过的那些圣贤书。
“君子有所为，有所不为。”
“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。”
他的内心在激烈地交战着。
最终，他一咬牙，将那张纸狠狠地摔在了地上。
“赵兄，你的好意我心领了！但这等龌龊之事，我李默不屑为之！十年寒窗，求的是一个‘正’字！若是靠这等手段得来功名，我宁可一辈子当个穷秀才！”
赵申愣住了，他没想到李默的反应会这么激烈。他看着地上那张纸，又看了看一脸正气的李默，像是看一个傻子。
“你……你真是个书呆子！不识好人心！”他气得跺了跺脚，捡起地上的纸，悻悻地走了。
李默关上门，背靠着门板，缓缓地滑坐在地。他感到一阵无力。
他知道赵申说的是实话。如果所有人都作弊，那他这个不作弊的人，还有机会吗？
他的心中，第一次对这场考试，对这个朝廷，产生了怀疑。
……
皇宫，养心殿。
萧容辞正在批阅奏折。
一个黑影悄无声息地出现在他身后，单膝跪地。
“陛下，有消息了。”
“说。”萧容辞没有抬头。
“我们的人查到，最近京中各大钱庄，有大量不明来源的银两在流动。许多世家子弟，都与一些身份不明的人有过接触。另外，城南的几家茶馆，最近夜里经常有读书人秘密聚会。”
“证据呢？”
“……暂时还没有。”暗卫的声音有些迟疑，“他们做得非常隐蔽，我们的人很难靠近。而且，就算抓到一两个传递消息的，也都是些不相干的小角色，根本牵扯不到幕后主使。”
萧容辞放下了手中的笔。
他知道，王家那条老狐狸，已经出手了。而且一出手，就让他陷入了被动。
没有铁证，他就不能大张旗鼓地去抓人。否则只会打草惊蛇，还会落下一个“无故构陷士子”的罪名，引起天下读书人的反感。
难道，朕的第一次恩科，就要以这样一种耻辱的方式收场吗？
他绝不甘心！
他站起身，在殿内来回踱步。
取消考试？不行，那等于向世家承认失败。
更换题目？也不行，临阵换题，必然引起大乱，而且也说明他事先的出题环节出了问题。
怎么办？
他的目光，落在了书桌上的一封信上。那是苏温栀刚刚派人送来的，信里详细描述了她在泉州创办“海商学堂”的计划。
“不教四书五经，只教算学、格物、航海、商律……”
“凡学堂毕业生，一律授予官身……”
这些离经叛道的想法，让萧容辞看得心惊肉跳，却又拍案叫绝。
他的温栀，永远都那么大胆，那么不拘一格。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
他忽然笑了起来。
“王家那条老狐狸，想跟朕玩阴的？”
“好啊。”
“朕就陪你玩一次大的！”
他转过身，对暗卫下令：“传朕密旨，召主考官刘希夷、副主考卢植、张海，立刻进宫见朕！”
暗卫领命而去。
萧容辞看着窗外皎洁的月光，眼中闪烁着兴奋而又危险的光芒。
他心里默默地想：王昆，你以为你赢定了？朕倒要看看，当朕掀开底牌的时候，你还能不能笑得出来！
深夜的皇宫，依旧灯火通明。
刘希夷、卢植和张海三人，被紧急召入宫中，此刻正战战兢兢地跪在养心殿的中央。
皇帝的脸色很平静，平静得让人害怕。他没有看他们，只是自顾自地喝着茶。
大殿里安静得可怕，只能听到皇帝喝茶时，茶杯与杯盖轻微的碰撞声。每一声，都像一记重锤，敲在三人的心上。
刘希夷的心都快跳到嗓子眼了。他不知道皇帝深夜召见，所为何事。难道是……是考题泄露的事情败露了？不可能啊，自己已经做得天衣无缝了。
卢植则低着头，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样。他这个兵部尚书，在恩科里就是个挂名的副主考，天塌下来，也砸不到他头上。
只有张海，这个从底层爬上来的年轻将领，眼中充满了疑惑和不安。他不懂这些文官的弯弯绕绕，只觉得气氛压抑得让他喘不过气来。
终于，萧容辞放下了茶杯。
“三位爱卿，可知朕深夜召你们来，所为何事？”他的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严。
三人浑身一颤，异口同声地说道：“臣等愚钝，请陛下明示。”
“呵呵。”萧容辞轻笑一声，“朕听说，这次恩科，京城里很热闹啊。”
他站起身，缓缓地走到三人面前。
“有人说，这次的考题，早就不是什么秘密了。还有人说，只要花上几百两银子，就能买到一篇锦绣文章，保送一个进士及第。”
“三位爱卿，你们说，这事，好笑不好笑啊？”
“轰！”
这几句话，如同晴天霹雳，在刘希夷的脑中炸响。他再也支撑不住，整个人瘫软在地，汗如雨下。
“陛……陛下……臣……臣有罪！臣治下不严，致使……致使机密外泄，臣罪该万死！”他一边磕头，一边语无伦次地求饶。
卢植和张海也吓得脸色惨白。他们没想到，舞弊之事竟然已经严重到了这个地步，连皇帝都知道了。
“罪？”萧容辞居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“刘爱卿，你何罪之有啊？你不是已经把王家送来的银子和威胁信都烧了吗？”
刘希夷猛地抬起头，眼中充满了惊恐和不解。
皇帝……皇帝怎么会知道得这么清楚？！