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此言一出，殿内瞬间陷入沉默。所有人都在仔细思索这个问题，却无人率先开口——既摸不准朱由检的真实心思，也不知该从何处说起。
朱由检打破沉默：“王体乾。”
“奴婢在。”
“关门，所有人都退到殿外，宫外二十步内，不得有人逗留，擅入者，死。”
随着朱由检的命令，乾清宫的大门缓缓关闭，大殿内瞬间陷入昏暗与寂静。古代的木制建筑本就采光不佳，大门敞开时尚有阳光射入，如今门窗皆闭，唯有阳光透过窗上的彩色玻璃零星洒入，添了几分压抑的氛围。
“诸位，今日殿内只有王体乾伺候，大家尽可畅所欲言。今日所言，出卿之口，入朕之耳，除了最终商议的结果，其余皆不做记录，也绝不会流传到宫外。诸位不必有顾虑，只管直言。”
黄立极心中暗道，总不能让陛下冷场。可他能力有限，想要提出什么建设性的建议，根本不可能。琢磨了许久，他才开口道：“陛下，臣分管户部，可如今朝廷的财政赤字实在太过严重，更何况户部近日还出了这样的事。臣以为，无论朝廷后续要做什么，都必须先重视户部的问题，解决财政危机。”
“没错。”朱由检点头，“户部之事，乃是重中之重。”
“王体乾。”
“奴婢在。”
“去把甲字一号卷取来。”
王体乾应声，从乾清宫一侧的库房中取来一叠文书，双手捧到朱由检面前。朱由检道：“让诸位大人看看。”
这甲字一号卷，并非普通文书，而是以韩一良所言结合韩一良的叙述，再加上朱由检派锦衣卫在京城附近抽样调查得到的数据整理而成。调查的地点仅有陈留、北京三地，虽不能代表整个天下，却也极具代表性，足以反映出大明朝廷存在的一些普遍性问题。
卷宗在四位大学士手中一一传递，每个人看过之后，皆是心头一震。
黄立极心中暗惊：陛下，这是想做什么？他心中不由得生出一丝恐惧——冰冻三尺，非一日之寒，就连他黄家在老家，也借着赋税的名目多收了不少好处。若是朱由检要从赋税这一块动手，定会让天下的士绅坐立不安，这实在太冒险了。
韩爌的想法却截然不同，看到陈留县的调查数据，他心中瞬间笃定：韩一良，果然是你。对于朱由检派人调查赋税这件事，他倒并不意外——毕竟朱由检连内阁制度都敢改革，对大明的顶层结构动刀子，这可比改革赋税制度严重得多，前者关乎大明的权力归属，后者不过是钱财的问题。
官应震看过卷宗后，却是最为激动的一个，心中暗道：果然，陛下是真的想要改革变法，张居正的平反之事，这下定了。
官应震一直知道，朱由检有心改革变法，却始终不知道，该从何处入手、该如何改。如今看过这份卷宗，他大概明白了，改革的核心，必然是赋税。
而且大明的赋税制度，早已到了不改不行的地步。朝中上下，谁都知道，若是再想不出办法搞钱，大明迟早会走向灭亡。而看过这份调查卷宗后，谁还敢再提加税，那便是傻瓜。
不能加税，又要筹措钱财，唯有改革一条路可走。而只要赋税改革的事情敲定，张居正平反之事，便无人再敢阻拦——这可是朝廷变法的风向标。
这一次的变法，我又能做些什么？官应震看向韩爌，心中盘算。虽说黄立极是首辅，可官应震从未将他当作对手，他真正的对手，只有韩爌，黄立极不过是个过渡人物而已。
想要扳倒韩爌，成为未来的首辅，并非易事，必须得到皇帝的支持。所以，我必须在这次变法中出力，让陛下看到我的能力。可具体该怎么做？官应震陷入了沉思。
李国普看过卷宗后，整个人都忍不住战栗，心中满是惶恐：这……这可如何是好？他目光带着求救之意扫过黄立极，见黄立极毫无反应，只能无奈收回目光，手足无措。
这一切，朱由检都看在眼里，心中不由得暗叹：都是些什么人啊。魏忠贤留下的这两个人，与万历年间在朝堂厮杀中摸爬滚打出来的老油条相比，实在差得太远了。
“诸位都看完了，说说吧，都有什么想法。”朱由检开口道。
“陛下。”黄立极率先说道，“冰冻三尺，非一日之寒，如今的局面，也不是一天两天形成的，此事关乎天下安定，绝非一日两日可以理清的。臣以为，此事当从长计议。”
朱由检心中暗道：黄立极，也就这点本事了。
“陛下，从长计议，毫无用处。”韩爌直接反驳，“这样的情况，由来已久，朝廷并非今日才知晓。可下面的官员办事，处处都要花钱，总不能让他们白干活。朝廷的税银，也不是从天上掉下来的，是官吏们从百姓的一亩田、一分地中收上来，换成银子，再押运入京的。”
“韩公的意思，是让朕认了如今的赋税乱象？”朱由检问道。
“陛下恕罪，臣并非此意。”韩爌道，“只是如今赋税层层加码的比例实在太高，地方官员太过放肆。但整体的情况，已然如此，我们只能想办法将这个比例压下去，陛下若是想彻底杜绝，根本不可能。”
“韩先生所言，正合我意。”朱由检点头，“那说说看，该怎么压？如何才能将这个额外加征的比例降下来。”
“这……”韩爌沉默片刻，才道，“此事关系重大，臣一时间，还没有万全的主意。”
他并非毫无想法，只是还未考虑周全。方才的话，也是他的真心话。韩爌官至内阁次辅，已是位极人臣，再加上改革后的内阁章程，他的权力大增，即便排不进大明前三，也能位列前十。他内心中，是希望大明好的——唯有大明安定，他的权力才能得以延续，他的家族才能长久发展。若是大明亡了，谁还能给她这样的地位和待遇？